根据伦敦大学学院和剑桥大学研究人员的一项新研究，经历过性虐待或身体虐待或被忽视的儿童更有可能在成年后过早死亡。该研究发表在《BMJ Open》上，发现那些在16岁前报告经历过性虐待的成年人，在中年（即45至58岁之间）死亡的风险比未报告性虐待的人高2.6倍。
同时，那些在16岁前报告经历过身体虐待的成年人，过早死亡的风险高1.7倍，而那些经历过忽视（通过童年时期从父母和老师那里收集的问卷回答评估）的人，过早死亡的风险高1.4倍。
研究人员还研究了早期生活社会经济劣势与早期死亡之间的联系。他们发现，那些在出生时处于劣势的人（即父亲的工作被归类为非技术性体力劳动），比其他社会经济群体过早死亡的风险高1.9倍。该研究基于1958年出生的9310人的数据，他们属于1958年全国儿童发展研究的一部分，这是一个全国代表性的出生队列研究。
第一作者尼娜·罗杰斯博士（她在UCL领导这项工作，现在在剑桥大学）说：“我们的工作显示了特定类型的儿童虐待和忽视可能产生的长期后果。这些发现特别重要，因为这些早期的不利因素并不罕见，影响了英国数百万人。”研究人员检查了可能解释为什么在儿童时期被虐待或忽视，或在经济上处于劣势的人更有可能在中年死亡的社会经济和健康相关因素。
他们发现，吸烟似乎特别重要，可以解释那些在身体上被虐待或忽视，以及在经济上处于劣势的人的死亡。然而，所有被检查的因素，从心理健康到肥胖，再到如非法吸毒和问题饮酒等危险行为，似乎都没有解释那些在儿童时期经历过性虐待的人的早期死亡可能性。资深作者斯尼哈尔·平托·佩雷拉博士（UCL外科与介入科学）说：“这项研究是第一个解开不同类型的儿童虐待与成年期死亡之间的独立关联的研究。
重要的是，很少有研究考虑过儿童时期经历忽视的长期影响。因此，我认为我们的发现，即被忽视的儿童在成年后早期死亡的风险高43%，强调了儿童虐待的一个关键组成部分，其中长期结果的知识特别稀少。”研究中包括的队列成员中不同早期生活不利因素的流行率从1.6%（性虐待）到11%（心理虐待）不等，10%被归类为早期生活社会经济劣势。
在7岁和11岁时，每个队列成员的母亲和老师回答了问题，研究人员能够推断他们是否表现出忽视的迹象。当队列成员45岁时，他们被问及是否曾在16岁前经历过性虐待、身体虐待或心理虐待，或目睹家庭中的其他人被虐待。然后研究人员对队列成员进行了13年的跟踪，并记录了那段时间内的死亡情况。心理虐待和目睹他人的虐待并未独立地与更高的早期死亡可能性相关。
这项工作得到了美国国立卫生研究院国家老龄化研究所、英国经济和社会研究委员会、生物技术和生物科学研究委员会以及医学研究委员会的支持。根据国家统计局的数据，2019年英格兰和威尔士的犯罪调查估计，18至74岁的成年人中，有五分之一在16岁前至少经历过一种形式的儿童虐待，无论是心理虐待、身体虐待、性虐待，还是目睹家庭暴力或虐待（850万人）。