建造一艘星际方舟，充满各种人和动植物，向遥远的星球进发，这个想法不仅令人着迷，而且是许多科学研究和提案的主题。通过建造能够容纳多代人类（即代际飞船）的飞船，人类可以殖民已知的宇宙。当然，这个富有想象力的提案也有其缺点。在如此漫长的旅途中，多代人将在封闭的环境中出生和成长，这可能导致各种我们无法预见的生物问题或突变。但根据一项由语言学教授团队进行的新研究，在这种航行中，语言本身也将发生突变。
这项名为《星际旅行中的语言发展》的研究发表在《Acta Futura》杂志上，该杂志是欧洲航天局高级概念团队的期刊。研究团队由堪萨斯大学的语言学副教授Andrew McKenzie和南伊利诺伊大学的语言学助理教授Jeffrey Punske组成。在这项研究中，McKenzie和Punske讨论了语言如何在社区彼此隔离的情况下随时间演变。
如果人类进行长时间的星际航行或进行行星殖民，这种情况很可能会发生。最终，这可能意味着殖民者的语言将无法被地球上的人理解，如果他们后来相遇的话。对于那些在高中或大学学习过英语的人来说，Caxton的“eggys”故事应该很熟悉。这个故事说明了15世纪的英国人在同一国家内旅行时可能遇到的语言障碍。将这种情况乘以4.25光年到最近的恒星系统，你可以开始理解语言在星际旅行中可能成为一个重大问题。
为了说明这一点，McKenzie和Punske使用了地球上不同语言家族的例子，并推断出在10代或更多代的星际/行星旅行中，同样的语言演变过程将发生。正如McKenzie在英国的新闻稿中解释的那样，如果在这艘飞船上生活了10代，新的概念将会出现，新的社会问题将会出现，人们将会创造出谈论它们的方式，这些将成为飞船特有的词汇。地球上的人可能永远不会知道这些词，除非有理由告诉他们。
而且你离得越远，你与家乡的人交谈的次数就越少。随着时间的推移，没有人真正留在家里与你交谈。而且你也没有太多想告诉他们的，因为他们只能在多年后发现，然后你会在那之后多年收到他们的回信。他们使用的例子是波利尼西亚航海者在公元前3000年至1000年间在南太平洋岛屿上定居的情况。尽管这些航海者的根源可以追溯到台湾（约公元前6000年），但这种扩张过程导致了公元前1世纪全新文化的发展。
出现的波利尼西亚语言与他们祖先的古代南岛语（即“福尔摩沙语”）几乎没有相似之处。同样，作者引用了同一语言社区内随时间发生的语言变化，使用“uptalk”的例子。这种现象涉及以升调结束陈述。尽管它经常被不熟悉的人误认为是问题，但这种惯例实际上是为了表示礼貌或包容。正如作者所指出的，“uptalk”只在过去的40年中在英语中被观察到，其起源不明。
然而，它的传播已被注意到，特别是今天使用它的婴儿潮一代成员，但他们在年轻时并没有使用它。他们确定的另一个问题是手语，由于一些船员将出生时听力受损，因此需要船员进行适应。如果没有人在跟踪变化并试图保持语法标准，语言的分化将是不可避免的。但他们指出，这可能无关紧要，因为地球上的语言也会在同一时间内发生变化。因此，他们可能会像我们使用拉丁语一样进行交流——使用一种没有人使用的语言版本进行交流。
最后，他们讨论了当来自地球的后续飞船到达殖民行星并遇到当地人时会发生什么。如果没有某种准备（如在到达殖民地之前进行交流），新一波的移民将遇到语言障碍，并可能发现自己受到歧视。因此，他们建议任何未来的行星际或星际任务都应包括语言学家或接受过预期训练的人——翻译软件将无法胜任！他们进一步建议对星际飞船上可能发生的语言变化进行额外研究，以便人们提前知道会发生什么。
正如他们在研究中总结的那样，考虑到这些问题的必然性和它们将如何发展的不确定性，我们强烈建议任何船员除了掌握必要的语言外，还应展示出高水平的外语训练。在船上将需要一个不需要参考地球上的规定就能维持的知情语言政策。