尽管我们的地球与金星有许多相似之处，但我们对这颗“姐妹行星”及其形成过程仍知之甚少。由于金星拥有极其稠密和多雾的大气层，关于其地质历史的许多问题仍未解决。例如，尽管金星表面主要由火山特征构成，科学家们仍不确定金星今天是否仍存在火山活动。虽然已知金星在250万年前仍有火山活动，但尚未找到金星表面仍有火山喷发的具体证据。
然而，由美国宇航局月球与行星研究所（LPI）领导的新研究表明，金星可能仍有活火山，这使得金星成为太阳系中除地球外唯一仍在火山活动的行星。上图显示了金星伊姆德地区伊顿山火山峰。彩色覆盖层显示了由可见光和红外热成像光谱仪收集的表面亮度数据得出的热模式，该光谱仪搭载在欧空局的金星快车号航天器上。这项研究最近发表在《科学进展》杂志上，由LPI的贾斯汀·菲利贝托领导。
他与LPI研究员艾伦·H·特雷曼、卫斯理大学地球与环境科学系的玛莎·吉尔莫以及夏威夷地球物理与行星学研究所的大卫·特朗一起进行了这项研究。20世纪90年代，NASA的麦哲伦号航天器发现了金星曾经经历了大量的火山活动。麦哲伦号的雷达成像揭示了一个由火山和熔岩流主导的世界。在21世纪初，欧空局通过其金星快车轨道器进一步研究了这一现象，通过测量夜间从行星表面发出的红外光来揭示新的火山活动。
这些数据使科学家能够更仔细地研究金星表面的熔岩流，并区分新鲜和已改变的熔岩流。不幸的是，直到最近，金星上熔岩喷发和火山的年龄还不为人知，因为新鲜熔岩的改变速率没有得到很好的限制。为了研究，菲利贝托和他的同事们在实验室中模拟了金星的大气层，以调查金星的熔岩流如何随时间变化。这些模拟显示，橄榄石（在玄武岩中丰富）会与金星的大气层迅速反应，并在几天内被磁铁矿和赤铁矿（两种铁氧化物矿物）覆盖。
他们还发现，这些矿物发出的近红外信号（与金星快车任务获得的数据一致）会在几天内消失。由此，研究小组得出结论，观察到的金星上的熔岩流非常年轻，这反过来表明金星表面仍有活火山。这些结果确实加强了金星火山活动的证据，但也可能对理解类地行星（如地球和火星）的内部动力学产生影响。正如菲利贝托所解释的：“如果金星确实今天活跃，这将是一个极好的地方，以更好地理解行星的内部。
例如，我们可以研究行星如何冷却，以及为什么地球和金星有活跃的火山活动，而火星没有。未来的任务应该能够看到这些流动和表面的变化，并提供其活动的具体证据。”在不久的将来，一些任务将前往金星，以了解更多关于其大气和表面条件的信息。这些任务包括印度计划于2023年发射的Shukrayaan-1轨道器和俄罗斯计划于2026年发射的Venera-D航天器。
这些和其他任务（仍处于概念阶段）将试图最终解决地球“姐妹行星”的谜团。在这个过程中，他们可能会揭示一些关于我们自己的信息！