如今，似乎在书店里走动时，总会碰到一些指出气候变化负面影响的书籍或杂志。从有记录以来最热的年份到破坏天文学，都可以与气候变化联系起来。现在，一些新的科学研究提出了另一个潜在的问题——地球每年保留的热量是15年前的两倍多。NASA和NOAA的一个团队发现，2005年至2019年间，地球的“能量不平衡”增加了一倍。能量不平衡是一个简单但原因和影响复杂的现象。
它是地球吸收的能量与地球发射的能量之间的差异。任何能量不平衡的增加都意味着整个地球系统正在获得能量，导致其升温。为了量化这一变化，该团队使用了来自两个独立来源的数据——NASA的云和地球辐射能量系统（CERES）和NOAA运行的Argo系统。CERES专门研究有多少能量进出地球。进入的大部分能量以太阳辐射的形式存在，而离开系统的能量可以采取多种形式，包括一些太阳辐射从白色云层反射出去。
另一方面，Argo估计海洋的温度增加速率。地球系统吸收的能量中有90%被海洋吸收，因此任何显著的能量不平衡都会表现为海洋的升温。两个传感平台的数据都指向相同的结论——地球正在吸收比发射更多的能量，这些能量随后被海洋储存，近年来每年储存的能量量显著增加。所有这些发现对未来理解和应对气候变化具有重要意义。首先，了解导致吸收热量增加的原因，以便在未来可能缓解这一问题，将是有帮助的。
研究人员指出了增加能量不平衡的两个主要原因。第一个原因是海冰和云层的减少，这些白色表面增加了地球的反照率，因此反射回太空的能量增加。云层覆盖减少的部分原因是所谓的太平洋十年振荡。在调查期间的中期，这种振荡的温暖阶段占据了主导地位，导致云层覆盖的广泛减少，从而降低了反照率。第二个原因是人类排放的温室气体和水蒸气的增加，这些气体可以阻止特定类型的辐射逃逸，增加系统的总能量。
因此，我们自己的排放使得热量更难逃离地球。这种能量不平衡变化的后果在某种程度上不太清楚，就像许多气候科学的情况一样。有可能这种热量捕获效应会加速极地冰盖的融化，从而加速许多科学家担心在未来100年内会发生的海平面上升。或者，海洋温度的升高可能意味着更酸性的海洋，这对依赖海洋化学的生态系统有其自身的影响。无论后果如何，这项研究是另一个数据点，证明了气候变化是真实的，人类正在导致它。
这也是我们可能在努力全球对抗气候变化时可以逆转的事情。因此，在未来可预见的时期内，关注总体能量不平衡是值得的。