五年前，在威尔士的一个偏远岛屿上，牛津大学的科学家安妮特·L·费耶特目睹了一只海鹦做了一件她从未见过的事情。这只鸟漂浮在悬崖下的海水中，嘴里叼着一根树枝，开始用树枝挠它的背部——费耶特观察到，海鹦正在使用工具。费耶特是一位研究海鹦迁徙和觅食的专家，她在笔记本上记录了这只聪明的鸟的行为。但没有照片证据来证明这一前所未有的发现。
直到2018年7月，费耶特在冰岛的格里姆塞岛研究另一群海鹦时，再次目睹了同样的行为。这一次，她的相机记录下了整个过程：海鹦发现了一根树枝，并用它明亮的喙抓住了树枝，然后用树枝的尖端挠它的胸羽。这种行为符合所有当前对工具使用的定义，牛津大学的动物学家亚历克斯·卡塞利克指出。费耶特和她的同事多拉·比罗以及埃尔普尔·斯奈尔·汉森一起，在一项发表于《美国国家科学院院刊》的研究中描述了海鹦的工具使用行为。
研究动物工具可以帮助科学家理解我们石器时代的起源，但通过喙、爪或鼻子使用的工具非常罕见。科学家观察到工具使用行为的物种不到1%，这些物种分散在不同的动物群体中。
海鹦的这种行为被科学家称为“身体护理”，是鸟类工具使用的一种不寻常形式。唯一在野生鸟类中观察到的另一种身体护理形式是“anting”，即鸟类用昆虫覆盖它们的身体。生物学家怀疑，昆虫的汁液可以作为化学防御手段，对抗鸟类寄生虫或真菌。
在冰岛的海鹦可能试图摆脱蜱虫。一位审阅了比罗和费耶特论文的科学家提出，树枝可能也具有化学特性。卡塞利克表示，他对海鹦的行为感到困惑。他认为，海鹦可能想要避免与某些刺激物直接接触，例如船用燃料，因此选择使用树枝。