我们通常认为，发出呼噜声的猫是满足的猫。可以说，一只发出嘶嘶声、耳朵向后缩的猫是不高兴的。
但除了“暴躁猫”的面孔——它可能并不总是暴躁的——猫的脸并不能告诉我们太多关于它们感受的信息。或者更确切地说，正如一项关于这个话题的新研究所发现的，我们大多数人都不擅长解读猫的表情。
研究人员表示，猫以“难以捉摸”著称，他们的研究结果大多支持这一观点。来自85个国家的6000多名研究参与者，其中绝大多数是猫主人，观看了简短的猫视频，然后判断这些动物的情绪。平均正确率略低于60%——如果猫视频是一门学校科目，这相当于不及格。
然而，13%的参与者表现相当好，得分在75%或以上。研究人员称这些成就是“猫语者”——并表示他们的结果很重要。
“猫正在用它们的脸告诉我们一些事情，如果你真的很熟练，你可以发现它，”作者乔治亚·梅森说，她是安大略圭尔夫大学的行为生物学家。
“有些人能做到——这意味着那里有东西。这意味着猫很难读懂，”但并非完全难以捉摸，她说。
女性参与者占四分之三，得分略高于男性，但差距不大。年轻人比老年人做得更好。但最擅长解读猫情绪的人是那些有与猫相关的专业经验的人，包括兽医。
“他们可能是天生聪明，这就是他们成为兽医的原因，”梅森说。
“但他们也有很多学习的机会，他们有很多学习的动机，因为他们经常在决定：这只猫好些了吗？我们需要改变治疗吗？这只猫需要回家吗？这只猫是否即将咬我的喉咙？”
科学家早就知道，人类非常依赖微笑、眉毛抬起、皱眉和其他面部动作来判断别人的感受。梅森说，自2010年关于老鼠在疼痛时做出的类似鬼脸的研究以来，研究人员越来越感兴趣于理解动物的表情。
几项研究集中在狗身上。但梅森和她的同事只找到一篇关于猫面部表情的同行评审论文，尽管它们作为宠物的受欢迎程度很高。那项研究集中在疼痛中的猫。
“我们想知道，‘好吧，它们只有疼痛的表情吗？’这似乎不太可能，”梅森说。
猫接近某人或得到它们想要的东西（如食物）的视频被归类为积极的。那些显示猫在疼痛或逃跑的视频被认为是消极的。
简单的视频——那些嘶嘶的猫——被排除在外。
使用YouTube视频“确保猫在典型的猫行为中表现，并给结论一种现实感，因为这些是人们可能通常遇到的情境和表情，”研究猫行为和认知的克里斯汀·R·维塔尔说，但她没有参与这项研究。
维塔尔说，她在俄勒冈州立大学的实验室与猫互动时“一直”考虑面部表情，在新的研究调查的在线简化版本中得了满分。
梅森和她的同事表示，这些结果很有价值，因为人们往往与猫的联系不如与狗的联系紧密，对待它们也更随意。她说，有证据表明猫会做出一些人们可以察觉的表情，这可能导致帮助宠物主人和兽医更好地理解猫的工具。维塔尔也表达了同样的观点。
维塔尔说，包括猫主人在内的相当差的结果“表明，很大一部分人可能从猫的身体语言和面部表情的教育中受益”。
梅森说，在此之前，她想回答其他问题。例如：猫语者看到的是什么——轻微的眼睑抽动？眼睛的微妙扩大？
“我认为猫真的有这些一致的面部表情，它们可能已经进化了，”梅森说。“人们可靠地看到了一些真实和有效的东西。但那是什么？”