气候变化对全球珊瑚礁的毁灭性影响促使人们寻找帮助珊瑚礁恢复的方法，这些方法包括一些激进的解决方案。在加勒比海，研究人员正在培育珊瑚“苗圃”，以便在退化的珊瑚礁上重新种植新鲜珊瑚。在夏威夷，科学家们正试图专门培育能够更好地抵御海洋温度上升的珊瑚。上周五，英国和澳大利亚的研究人员推出了一种他们认为可能有助于恢复工作的非常规策略：在死亡的珊瑚礁中播放健康珊瑚礁的声音。
在一个为期六周的实地实验中，研究人员在澳大利亚大堡礁的死珊瑚区域放置了水下扬声器，并播放了从健康珊瑚礁中录制的音频。目标是观察他们是否能吸引回那些对抵抗珊瑚礁退化至关重要的多样性鱼类群落。研究结果是有希望的。研究发现，与没有播放声音的区域相比，播放健康珊瑚礁声音的死珊瑚区域吸引了两倍的鱼群。健康珊瑚礁是非常嘈杂的地方，虾的噼啪声和鱼的呼噜声结合在一起，形成了一个令人眼花缭乱的生物声景。
幼鱼在寻找定居地时会被这些声音吸引。研究表明，播放健康声音的珊瑚礁区域的物种数量比其他区域增加了50%。新来的鱼群包括来自食物网各个部分的物种，如食腐动物、草食动物和掠食性鱼类。重要的是，到达这些区域的鱼类往往会留在那里。珊瑚礁在退化时会变得幽静，因为虾和鱼消失了，但通过使用扬声器恢复这种失去的声景，我们可以再次吸引年轻的鱼回来。
如果这种技术能够在更大范围内复制，它可以为科学家提供另一种工具，以恢复近年来因气候变化、过度捕捞和污染而受到破坏的全球珊瑚礁。科学家警告说，气候变化可能已经加速得太快，以至于一些珊瑚礁无法恢复，而保护工作并没有跟上破坏的步伐。由极端热浪引发的严重珊瑚白化在2016年和2017年杀死了地球上最大珊瑚礁——大堡礁的50%。
研究人员于2017年10月至12月在大堡礁北部的一个泻湖中工作，该泻湖有一个沿着海岸线延伸的大型浅礁。在鱼类招募季节开始时，团队在距离自然发生的珊瑚礁约27码的开放沙地上建造了33个死珊瑚的实验性珊瑚礁。然后，他们将水下扬声器固定在补丁的中心，并将其向上倾斜，以确保声音均匀分布在所有方向。在40个晚上，团队在部分补丁中播放了来自健康珊瑚礁的录音。
在其他补丁中，他们使用了不发出声音的假扬声器，并留下第三组补丁未受干扰。研究人员写道，这种被称为“声学丰富”的过程在整个研究期间对幼鱼招募产生了“显著的积极影响”。根据研究，声学丰富的珊瑚礁比没有健康音轨的珊瑚礁更快地吸引了鱼类，并维持它们更长时间。研究人员承认，将鱼吸引回死珊瑚礁本身不会逆转损害。如果退化的珊瑚礁拥有强大的鱼类种群，它们就有更好的恢复机会，鱼类在保持珊瑚健康方面发挥着多种作用。
鱼类对于珊瑚礁作为健康生态系统的功能至关重要。通过这种方式增加鱼类种群可能有助于启动自然恢复过程，抵消我们在世界各地许多珊瑚礁上看到的损害。