紫外线辐射的危害，主要来自太阳，是众所周知的。在下周举行的极端环境生理学会会议上，宾夕法尼亚州立大学的W. Larry Kenney将讨论其广泛的影响，从早衰到癌症，以及不同的肤色和防晒霜的使用如何影响这些影响。从徒步旅行者到网球运动员和跑步者，运动员在夏季和秋季月份的紫外线暴露量超过了推荐限值的八倍。虽然定期进行体育活动与大多数癌症的风险降低有关，但皮肤癌是一个例外。
对于恶性皮肤癌，身体活动处于第90百分位的人比第10百分位的人有更高的患癌风险。这些群体的防晒尤为重要，因为多项研究表明，经常参加户外运动或锻炼的人患皮肤癌的风险更高。紫外线辐射按波长分为UV-A（320-400 nm）、UV-B（290-320 nm）和UV-C（200-290 nm），每种类型的生物效应不同。UV-A约占到达地球表面的紫外线辐射的95%，其余为UV-B。
在皮肤中，UV-A能够到达皮肤的血液循环，但大多数UV-B由于其较短的波长而被吸收在皮肤的外层（称为表皮和上真皮）。皮肤色素沉着是影响我们对阳光暴露反应的另一个因素。紫外线辐射影响身体产生两种重要物质的能力，维生素D和叶酸，它们对健康妊娠和早期儿童发育都有贡献。它有助于维生素D的合成，而叶酸则被分解。
有一种理论认为，早期生活在赤道非洲的人类群体，为了保护自己免受叶酸降解的影响，进化出了皮肤色素沉着。该理论还指出，随着人类离开赤道，色素沉着减少，以允许更高水平的维生素D合成。在评论他的演讲时，Kenney教授说：“运动员的防晒尤为重要，因为多项研究表明，经常参加户外运动或锻炼的人患皮肤癌的风险更高。令人惊讶的是，不到25%的受访运动员报告定期使用防晒霜，因此显然需要更多的意识提升。”