科学家们在宝瓶座的一颗小矮恒星周围发现了7颗行星，离地球不算远（40光年），且温度适宜，可能允许液态水与生命存在。消息一出，天文学家们兴奋不已，是不是去系外探寻生命的旅程可以提前启动了呢？这是首次发现数量如此众多的类地行星围绕同一颗恒星运行。这颗恒星名为Trappist-1，距地球仅有不到40光年的距离使其成为了人们探索外星生命的热门场所。
Trappist-1个头比木星稍大，光芒微弱，强度仅为太阳的1/2000。也正因此，围绕其周围的行星才可能温度适宜，给了液态水与生命存在的机会。
新发现的这些行星都有着与地球类似的尺寸，最小比地球小1/4，最大也就比地球大1/10。除此之外，要说有什么特别之处，就是它们的轨道靠得很近，运行周期1.5天至20天不等，且最外围一颗行星的轨道半径也只有水星（距离太阳最近的行星）轨道半径的1/6而已。如此接近的轨道意味着它们很可能都被潮汐锁定，也就是说从始至终只有一面朝向中央恒星Trappist-1，如同月亮与地球一般。
当然，科学家们最关心的还是这些行星上面究竟有没有生命。“10年，”英国剑桥大学天文学教授Amaury Triaud认为，“这期间我们或许将搞明白上面有没有生命，只要那些生命也像地球上的我们一样释放出气体，就一定能被我们发现。”
如果在Trappist-1恒星系统中真有生命存在，那ta一定能欣赏到无与伦比的美景。比如第5颗行星（f编号行星）是经过测算最“宜居”的行星，在这颗行星上的生命将有机会看见比我们现在所见的太阳再大10倍的橙红色恒星挂在空中。
实际上，2016年，天文学家就通过一款名为Trappist的望远镜发现了该恒星系统中的3颗行星，这也是为何该恒星被命名为Trappist-1的原因。
当时，望远镜并没有直接观测到这3颗行星，而是首先观测到了它们经过恒星表面时投射的影子。这一发现很快吸引了更多的空间或地面望远镜加入了“追星”行列，最终NASA的Spitzer望远镜在凝视该恒星系统21天之久后，得出了总共7颗行星的结论，并测算出了它们的尺寸与质量。
“发现证明，类地行星并不像原先想象得那样罕见，”参与此项研究的荷兰天体物理学家Leiden说道，“几年前开始这项研究时，我曾一度认为这是在浪费时间，真是大错特错。”
目前，科学家们的首要任务是搞清行星周围是否存在大气层，如果有，就可以通过检测其中的气体成分探寻生命的迹象。众所周知，哈勃望远镜可以探测到甲烷，虽然生命体会释放甲烷，但甲烷并不能反过来证明生命的存在（其他地质运动也会释放甲烷等气体）。而即将在2018年升空的韦伯望远镜会接替哈勃，凭借其对复杂化学成分更加出色的探测本领，对行星们是否宜居做出更具体的判断。