近日，古生物学家们终于为鲸类进化史上的一个重大谜题找到了答案！鲸类为什么会长“须子”，也就是虑食鲸须呢？
感谢英国生物学家达尔文和华莱士，以及之后的许许多多科学家，让我们知道动物并不是为了完成什么任务才进化出了某些特征，而是这些能提高其存活率的特征通过后代保留了下来。然而，鲸，这种体型巨大的生物已经让人类迷惑了上百年之久。多亏了在埃及沙漠西部干涸的河床（著名的鲸鱼峡谷）上发现的原鲸化石。这批人类所知的最后一批有腿的鲸化石，为我们揭示了鲸类进化的重要历程：由陆生哺乳动物演变而来，完成了重返海洋的壮举。
很多人都难以相信，鲸和海豚等我们常说的鲸目动物，和陆地上的偶蹄类动物（如鹿、猪、河马等）的关系最为亲近。可是乍一看，它们一点也不像啊……这时，你就需要检查它们的脚踝了。古生物学家测定了仍长有后肢的原鲸的踝骨，发现其形状只与偶蹄动物的踝骨形状一致。上世纪90年代，DNA检测技术也给出了相同的答案：鲸类和偶蹄动物有着同一个祖先。
距今约5000万年前，鲸类的祖先开始进入水中生活。
在进化的道路上，鲸类不仅仅抛弃了碍事的后肢，其他地方也发生了变化。有一部分鲸类保留了自己的牙齿，并增加了尖牙的数目，使自己成为了海中凶猛的捕猎者（齿鲸亚目，如海豚和虎鲸）；而其余的鲸类，则放弃了牙齿，转而“蓄起了小胡子”。这里所说的“小胡子”实际上是鲸须，是须鲸亚目的特征。它既不是毛发，也不算牙齿，而是主要成分为角蛋白的薄片，呈梳状密集地悬挂在上颌部位，就像刷子一样对海水进行过滤。
近年来得研究认为这些鲸须是由牙龈进化而来，但究竟是何时，又是如何进化的还很难说清。
研究人员发现化石中的牙齿表面有划痕，而这些划痕应该是食物吸入嘴中时，磨损牙齿造成的，也就是说这只艾什欧鲸是通过吸力进食的！这一猜测在现存的用吸力进食的海洋哺乳动物身上得到了验证，白鲸、海豹等动物的牙齿上也有类似的划痕。艾什欧鲸进食时，除了小鱼等食物，砂砾和其他固体碎片也被吸入口腔，在牙齿上留下了难以磨灭的痕迹。
如果这时艾什欧鲸已经进化出鲸须了，那牙齿就能被鲸须所保护，不会留下这么多划痕。因此，这只艾什欧鲸应该还没有鲸须！也就是说，与之前普遍认为“牙齿与鲸须兼而有之”的观点不同，来自维多利亚博物馆的发现表明，艾什欧鲸只有牙齿，且通过吸力进食，牙齿并不会直接咀嚼食物。而大自然的法则就是如此，你不用这个器官，这个器官就会慢慢退化。
如果古鲸类不用牙齿咀嚼，那么经过几代，多余的牙齿就会退化掉，为鲸须的进化预留位置、铺平道路。
不过，关于鲸须的进化仍有很多谜团未解。最早的须鲸类化石约有2000万年的历史，算一算，就在艾什欧鲸习惯海洋生活不久之后。可是，从锋利的牙齿到富有韧性的鲸须，这样的转变肯定要经历数代的选择进化，怎么会在发生的如此之快呢？要解开这些谜题，恐怕还要靠古生物学家们进一步的研究了。