我们的眼睛其实是很与众不同的。实际上，我们人类和灵长类近亲都拥有这种与众不同的眼睛。我们的眼睛里有视锥细胞，就是这种细胞能让我们看见丰富的色彩，而这些色彩你家狗狗很可能就看不见。
为什么呢？让我们先来了解一下眼睛为什么能看见东西。脊椎动物眼睛的视网膜上有两种感光细胞：视锥细胞和视杆细胞。其中，视锥细胞对光的敏感度不强，但是却能让动物通过光线波长区分出不同的颜色，即提供色觉。相比之下，视杆细胞对弱光更加敏感，但是分辨率却不高，且不参与色觉。
在动物界中，每种动物视网膜上的视锥细胞和视杆细胞数量都不同。你也许觉得视杆细胞应该先进化出来，就好像黑白电视机肯定是在彩色电视机之前出现一样。但事实恰恰相反：视锥细胞首先进化出来，而视杆细胞则是由视锥细胞进化而来的。
绝大部分的脊椎动物，如鸟类、鱼类和爬行动物，都拥有大量的视锥细胞能分辨各种颜色。而绝大部分哺乳动物则拥有较多的视杆细胞和极少数的视锥细胞，色觉减弱，但夜视能力强。哺乳动物的这种色盲又叫红色盲，也称第一色盲，就是在光谱中区分不出红色、绿色。
不过，幸运的是灵长类的哺乳动物却有极佳的色觉，这还多亏了我们祖先体内的视蛋白基因。视蛋白是一种位于视网膜光感细胞中的光敏蛋白，能够将光线转化成电化学信号。至于我们的祖先体内为什么会有这种基因，可能是为了在树林里采摘果实吧！
但是为什么大部分的哺乳动物的色觉都不行呢？这个原因恐怕要追溯至200多万年前的中生代。爬行动物（比如恐龙）还是这个地球的统治者，但与此同时，早期的哺乳类动物也开始出现了。彼时的哺乳类动物体型尚小，怎么能和那些怪兽级别的爬行动物和平共处呢？
别担心，小有小的好处！早期的哺乳动物就像今天的小型哺乳动物一样，要么像鼹鼠一样挖地洞，要么像松鼠一样爬树，或者像水獭一样游到河里。
但最重要的是，它们学会了夜间活动！为了适应夜间活动，哺乳动物不得不进化出灵敏的嗅觉（脑的尺寸也随之增大），保暖能抵御夜间低温的皮毛。大部分的爬行动物都是在白天活动，这样一来，黑夜就留给了相对温柔的哺乳动物。而夜晚的这一时段在哺乳动物的进化过程中被戏称为“夜间瓶颈”，因此，只要是有利于夜间活动的基因突变都会被保存下来。
最近的一项研究侧面证实了上述的推断，通过检测在小鼠体内调控视杆细胞发育的基因，并与斑马鱼体内的基因进行对比，证明了哺乳动物视锥细胞转变成视杆细胞的生物机制。正是这种夜视能力的增强和脑尺寸的增大，以及随后牙齿与骨骼的变化，使哺乳动物走向了空前的成功。随着恐龙等霸主的离去，哺乳类动物迅速崛起，占领了白天，增大了体型，种类也愈发多样化起来。