人类在地球生命中的角色既微不足道又完全主导，这是通过一项开创性的新评估得出的结论，该评估涵盖了地球上所有的生命。全球76亿人仅占所有生物的0.01%。然而，自文明开始以来，人类已经导致了83%的野生哺乳动物和一半的植物的消失，而人类饲养的牲畜却大量存在。这项新工作是首次对每类生物的重量进行全面估算，颠覆了一些长期以来的假设。
细菌确实是一种主要生命形式——占所有生物的13%——但植物超过了所有生物，占所有生物量的82%。所有其他生物，从昆虫到真菌，再到鱼类和动物，仅占世界生物量的5%。另一个令人惊讶的事实是，最近BBC电视系列《蓝色星球II》中展示的海洋生物实际上仅占所有生物量的1%。绝大多数生命是陆地生物，很大一部分——八分之一——是深埋在地下的细菌。
领导这项工作的以色列魏茨曼科学研究所的Ron Milo教授表示，他希望这项研究能让人们认识到人类在地球上所扮演的主导角色。他还表示，由于牲畜对环境的巨大影响，他现在选择少吃肉。人类活动对地球的改造导致科学家们几乎宣布了一个新的地质时代——人类世。一个可能的标志是家鸡的骨骼，现在在全球范围内普遍存在。新研究揭示，如今农场饲养的家禽占地球上所有鸟类的70%，而野生鸟类仅占30%。
对于哺乳动物来说，情况更为严峻——地球上60%的哺乳动物是家畜，主要是牛和猪，36%是人类，只有4%是野生动物。
Milo说：“这非常惊人。在野生动物电影中，我们看到了各种各样的鸟群，数量众多，但当我们进行分析时，我们发现有更多的家养鸟类。”由于农业、伐木和开发，野生栖息地的破坏导致了许多科学家认为的第六次大规模生命灭绝的开始，这是地球40亿年历史中的第六次。
据估计，地球上约有一半的动物在过去50年中消失了。但将新估计值与人类成为农民之前和工业革命开始之前的估计值进行比较，揭示了巨大衰退的全部程度。野生哺乳动物中，从老鼠到大象，仅存六分之一，这甚至让科学家们感到惊讶。在海洋中，三个世纪的捕鲸活动使得海洋哺乳动物仅剩五分之一。
Milo说：“我们占据地球上的不均衡位置，这绝对是引人注目的。
”尽管人类在重量上微不足道，但我们的影响力仍然巨大，特别是在我们的饮食选择上：“我们的饮食选择对动物、植物和其他生物的栖息地有巨大影响。”研究人员通过使用数百项研究的数据计算了生物量估计值，这些研究通常使用现代技术，如卫星遥感可以扫描大片区域，基因测序可以解开微观世界中无数生物的秘密。他们首先评估了一类生物的生物量，然后确定这些生物可以在全球哪些环境中生存，以创建一个全球总数。
他们使用碳作为关键衡量标准，发现所有生物包含5500亿吨碳。研究人员承认，在某些估计中仍然存在重大不确定性，特别是地下深处的细菌，但他们表示，这项工作提供了一个有用的概述。
美国罗格斯大学的Paul Falkowski表示：“据我所知，这项研究是对地球上所有生物——包括病毒——的生物量分布的首次全面分析。”他说：“这篇论文有两个主要启示。首先，人类在利用自然资源方面非常高效。人类几乎在所有大陆上为了食物或娱乐而捕杀并消灭了一些野生哺乳动物。其次，陆地植物的生物量在全球范围内占据主导地位——而且大部分生物量以木材形式存在。”