毫无疑问，2020年对每个人来说都是艰难的一年，对许多人来说甚至是悲剧性的。但现在针对COVID-19的疫苗终于开始接种——给了我们迫切需要的恢复正常生活的希望，迎来一个快乐的2021年。然而，几个月的焦虑、悲伤和孤独很容易形成一种难以摆脱的消极螺旋。这是因为慢性压力会改变大脑。有时当我们情绪低落时，我们对那些实际上能让我们感觉更好的事情毫无兴趣。
为了在2021年享受生活，我们需要摆脱破坏性的习惯，恢复我们的能量水平。在某些情况下，这可能最初意味着强迫自己去做那些会逐渐让你感觉更好的事情。如果你正在经历更严重的症状，你可能想向专业人士咨询治疗或药物。以下是六种基于证据的方法来改善我们的大脑。善良、利他主义和同理心可以影响大脑。一项研究表明，进行慈善捐赠会激活大脑的奖励系统，类似于实际获得金钱的方式。这也适用于帮助那些受到不公正对待的人。
志愿服务也可以赋予生活意义，促进幸福、健康和福祉。定期志愿服务的老年人也表现出更高的生活满意度和减少的抑郁和焦虑。简而言之，让别人快乐是让自己快乐的一个好方法。锻炼与更好的身体和心理健康有关，包括改善心血管健康和减少抑郁。在童年时期，锻炼与更好的学校表现相关，而在年轻成年人中，它促进更好的认知和工作表现。在老年人中，锻炼保持认知表现，并提供对神经退行性疾病（如痴呆症）的抵抗力。
此外，研究表明，健身水平较高的人有增加的大脑体积，这与老年人的更好认知表现相关。那些锻炼的人也活得更长。事实上，重启大脑的最好方法之一就是在快步走、跑步或骑自行车时出去呼吸新鲜空气。一定要选择你实际喜欢的事情，以确保你会继续做下去。营养可以显著影响大脑结构和功能的发展和健康。它为大脑提供了适当的构建模块，以创建和维持连接，这对改善认知和学术表现至关重要。
先前的证据表明，长期缺乏营养会导致大脑的结构和功能损伤，而高质量的饮食与更大的大脑体积相关。一项对英国生物银行20,000名参与者的研究表明，更高的谷物摄入量与长期有益效果相关，即增加灰质体积（中枢神经系统的关键组成部分），这与改善的认知相关。然而，富含糖、饱和脂肪或热量的饮食会损害神经功能。它们还可以减少大脑形成新神经连接的能力，这会对认知产生负面影响。
因此，无论你的年龄如何，记得吃均衡的饮食，包括水果、蔬菜和谷物。孤独和社交孤立在所有年龄、性别和文化中都很普遍——由于COVID-19疫情而进一步加剧。强有力的科学证据表明，社交孤立对身体、认知和心理健康有害。最近的一项研究表明，COVID-19隔离对情绪认知有负面影响，但在封锁期间保持与他人联系的人这种影响较小。发展社交联系和减轻孤独感也与降低死亡风险和一系列疾病的风险相关。
因此，孤独和社交孤立越来越被认为是需要有效干预的关键公共卫生问题。社交互动与积极的感受和大脑奖励系统的增加激活相关。在2021年，一定要与家人和朋友保持联系，但也要扩大你的视野，建立一些新的联系。大脑在发育的关键时期发生变化，但也是一个终身过程。新奇的体验，如学习新技能，可以改变大脑功能和基础大脑结构。例如，杂耍已被证明可以增加大脑中与视觉运动表现相关的白质结构。
同样，音乐家已被证明在大脑处理听觉信息的部位有增加的灰质。学习一门新语言也可以改变人脑的结构。对文献的大量回顾表明，精神刺激的休闲活动增加大脑储备，这可以灌输韧性，并在老年人中保护认知衰退——无论是国际象棋还是认知游戏。睡眠是人类生活中不可或缺的组成部分，但许多人并不了解良好的大脑健康与睡眠过程之间的关系。在睡眠期间，大脑会重新组织和充电，并清除有毒的废物副产品，这有助于维持正常的大脑功能。
睡眠对于将体验转化为我们的长期记忆、维持认知和情绪功能以及减少精神疲劳非常重要。睡眠剥夺的研究表明，记忆和注意力存在缺陷，以及奖励系统的变化，这常常扰乱情绪功能。睡眠还对免疫系统施加强有力的调节影响。如果你有最佳的睡眠数量和质量，你会发现你有更多的能量、更好的幸福感和能够发展你的创造力和思考。所以，祝大家新年快乐！让我们在2021年充分利用自己，并帮助他人也这样做。