我们如何从海洋塑料中拯救鲸鱼和其他海洋动物？我们的新评论显示，减少塑料污染可以防止这些受喜爱的海洋物种的死亡。超过700种海洋物种，包括世界上一半的鲸目动物（如鲸鱼和海豚），所有的海龟和三分之一的海洋鸟类，已知会摄入塑料。
当动物吃塑料时，它可能会堵塞它们的消化系统，导致因饥饿而缓慢死亡。锋利的塑料碎片也可能刺穿肠壁，引起感染，有时甚至导致死亡。即使只摄入一片塑料，也可能杀死动物。
每年约有八百万吨塑料进入海洋，因此解决问题可能看起来令人望而生畏。我们如何减少这么多塑料对鲸鱼和其他海洋动物的伤害？
就像一家医院被病人淹没一样，我们进行分类。通过识别对最脆弱物种致命的物品，我们可以应用针对这些最致命物品的解决方案。
一些塑料比其他塑料更致命。2016年，专家们确定了他们认为对野生动物最致命的四种主要物品：渔业废弃物、塑料袋、气球和塑料餐具。
我们通过评估76篇已发表的研究论文中的数据来测试这些专家的预测，这些论文包含了1328只海洋动物（132只鲸目动物、20只海豹和海狮、515只海龟和658只海鸟），来自80个物种。
我们检查了哪些物品在每个群体中导致最多死亡，以及每个物品的“致命性”（每次交互导致的死亡数量）。我们发现专家们在四个物品中对了三个。
柔性塑料，如塑料片、袋子和包装，可能导致肠道堵塞，并在所有动物群体中负责最多的死亡。这些薄膜塑料在鲸目动物和海龟中导致了最多的死亡。渔业废弃物，如网、线和钓具，在大动物中导致死亡，特别是海豹和海狮。
吃废弃物的海龟和鲸鱼可能难以游泳，这可能增加被船只撞击的风险。相比之下，海豹和海狮不吃太多塑料，但可能因吃渔业废弃物而死亡。
与此同时，气球、绳索和橡胶对较小的动物来说是致命的。而硬塑料在海鸟中导致最多的死亡。橡胶、渔业废弃物、金属和乳胶（包括气球）对鸟类最为致命，每次记录的摄入都有最高的致死机会。
解决方案是什么？减少海洋大型动物因摄入塑料而死亡的最具成本效益的方法是针对最致命的物品，并优先减少它们在环境中的存在。
针对大塑料物品也是明智的，因为它们可以分解成更小的碎片。小碎片如微塑料和纤维的优先管理较低，因为它们对大型动物造成的死亡显著较少，且更难管理。
柔性薄膜塑料，包括塑料袋和包装，在全球海洋垃圾调查中排名前十。塑料袋禁令和袋子费用已被证明可以减少垃圾进入环境。改进本地处理和工程解决方案以促进回收和改善塑料的使用寿命也可能有助于减少乱扔垃圾。
丢失的渔具特别致命。渔业有很高的装备损失率：所有网具的5.7%和所有钓线的29%每年在商业渔业中丢失。引入最低标准的抗损失或更高质量的装备可以减少损失。
其他步骤也可以帮助，包括鼓励装备修理和港口处理损坏的网具，惩罚或禁止高风险渔业活动，这些活动可能导致钩住或装备损失，以及执行与倾倒相关的惩罚。
向休闲渔民进行外展和教育，强调渔具的有害影响，也可能有益。
气球、乳胶和橡胶在海洋环境中很少见，但对海龟和海鸟来说特别致命。防止有意释放气球和在活动和庆祝期间意外释放需要立法和公众意愿的转变。
政策变化与行为改变运动的结合被认为是减少澳大利亚沿海垃圾的最有效方法。
减少薄膜塑料、渔业废弃物和乳胶/气球进入环境，可能会在直接减少海洋大型动物的死亡方面取得最佳效果。