全球有数十亿部手机在使用。它们存在于每个大陆、每个国家和每个城市。我们审查了关于手机携带传染性病原体（如细菌和病毒）的研究，并认为它们可能是“特洛伊木马”，有助于在流行病和大流行中促进社区传播。这种通过手机传播的病原体对健康构成了严重威胁。风险在于，传染性病原体可能通过手机在社区内、包括医疗和食品处理场所的工作环境中以及在公共交通工具、游轮和飞机上传播。
目前，手机在生物安全方面基本上被忽视，但它们可能有助于流感等病毒以及导致COVID-19大流行的新型冠状病毒SARS-CoV-2的传播。我们审查了所有我们能在同行评审期刊中找到的分析手机上微生物的研究。我们的结论发表在《旅行医学和传染病杂志》上。符合我们标准的56项研究在2005年至2019年间在24个国家进行。大多数研究考察了手机上的细菌，也有几项研究考察了真菌。
总体而言，研究发现平均68%的手机被污染。这个数字可能低于实际值，因为大多数研究旨在仅识别细菌，并且在许多情况下，仅识别特定类型的细菌。这些研究都是在SARS-CoV-2出现之前完成的，因此它们无法测试这种病毒。病毒测试是费力的，我们只能找到一项测试病毒的研究（特别是RNA病毒，包括SARS-CoV-2和其他冠状病毒）。一些研究比较了医护人员和普通公众的手机。他们发现污染水平没有显著差异。
受污染的手机构成了真正的生物安全风险，允许病原体轻松跨越国界。病毒可以在表面存活数小时到数周。如果一个人感染了SARS-CoV-2，他们的手机很可能会被污染。病毒可能通过直接或间接接触从手机传播给其他人。手机和其他触摸屏系统——如机场值机柜台和机上娱乐屏幕——可能有助于COVID-19在全球的快速传播。手机几乎是理想的疾病载体。我们经常对着它们说话，通过飞沫沉积微生物。
我们经常在吃饭时使用它们，导致营养物质的沉积有助于微生物繁殖。许多人还在浴室和马桶上使用它们，导致通过气溶胶效应的粪便污染。尽管手机接触微生物，但我们大多数人几乎随身携带它们：在家、在工作、在购物、在度假。它们通常提供一个有助于病原体生存的温度控制环境，因为它们被放在口袋或手提包中，很少关闭。除此之外，我们很少清洁或消毒它们。我们的（未发表）数据显示，近四分之三的人从未清洁过他们的手机。
虽然政府机构正在提供关于有效手部卫生的核心实践的指南，但对与使用手机或其他触摸屏设备相关的实践关注较少。人们平均每天触摸手机三小时，超级用户每天触摸手机超过5000次。与手不同，手机不经常清洗。我们建议公共卫生当局实施公众意识活动和其他适当措施，以鼓励对手机和其他触摸屏设备进行消毒。如果没有这种努力，全球洗手公共健康运动可能会效果不佳。
我们的建议是，应使用70%异丙醇喷雾或其他消毒方法每天对手机和其他触摸屏设备进行消毒。这些消毒过程应在关键服务行业中特别执行，如食品处理企业、学校、酒吧、咖啡馆、养老设施、游轮、航空公司和机场、医疗保健。我们应该一直这样做，但特别是在像当前COVID-19大流行这样的严重疾病爆发期间。