无论是在午餐后的困倦时刻，还是那些日子里，我们有时都难以集中精力做我们正在做的事情，无论是在工作、学校还是家里。能够专注于我们正在做的事情无疑会让我们更有生产力，但这通常说起来容易做起来难。对于那些想要提高专注力的人来说，运动常常被推荐为解药——而且有充分的理由，因为研究表明，体育活动可以提高所有年龄段人群的专注力。我将“专注力”定义为我们专注于任务并忽略干扰的能力。
因此，为了拥有良好的专注力，我们需要两个重要的认知功能方面发挥最佳作用。第一个是持续注意力，即我们能够长时间关注某些信息的能力。第二个是执行功能，即我们在复杂层面上思考和做出决定的能力。但是运动如何帮助我们提高这些技能呢？大多数关于运动对专注力影响的研究都是在学校里的年轻人中进行的。这可能是因为专注力对学业成绩有明显的影响，学校的一个关键优先事项是提高学业成绩和考试成绩。
研究表明，急性体育活动（如休息时散步或跑步）对年轻人的专注力有积极影响。这种效果已经在各种形式的体育活动中显示出来，包括步行、跑步和团队游戏（如足球和篮球）。但这种效果通常只会持续大约一个小时，因此在整个上学日定期进行体育活动的机会很重要。另一个非常有趣的发现是，与不太适合的儿童相比，健身水平较高的年轻人表现出更高的专注力。例如，心肺功能较高的年轻人比不太适合的年轻人表现出更好的专注力。
因此，根据目前的证据，定期体育活动似乎对提高儿童的专注力非常重要。虽然在成年人中的证据较少，但研究确实表明，急性体育活动，如20分钟的散步或慢跑，可以增强之后长达一小时的专注力。研究还表明，在工作日中进行体育活动休息可以改善自我报告的专注力和情绪——这两者都可以提高生产力。体育活动和较高的体能水平甚至被证明对65岁以上人群的大脑功能——包括专注力——有好处。
我们关于体育活动为何能提高我们专注力的机制的信息较少。我们认为，这可能是由于某些心理机制——如在体育活动后感觉更警觉和情绪更好——从而改善了专注力。增加大脑的血流量和在运动期间及之后大脑部分激活的变化也被提出。但哪种运动最好？这个问题的简单答案是，它取决于很多因素。一些证据表明，任何需要决策的运动（如团队游戏，如足球和曲棍球）可能对专注力特别有益，因为在这些类型的运动中你的大脑是参与的。
但研究还表明，任何极其剧烈或耗尽的运动，如高强度间歇训练，至少在短期内实际上可能对专注力有负面影响，因为当你筋疲力尽时很难集中注意力。然而，研究表明，短暂的适度体育活动在运动后立即改善专注力非常好。这可能包括快步走、跑步，甚至轻松的自行车骑行。但最好的体育活动类型是你喜欢并且可以轻松融入日常生活的。最终，人们需要能够定期进行体育活动，以获得即时的和长期的好处。
因此，如果你在工作日中大部分时间都坐在办公桌前，定期的活动休息将帮助你保持对当前任务的专注力。即使是带狗短途散步或快速跑去商店也会有所帮助。