色情片在有记录的历史中一直存在，随着每一种新媒介的出现而演变。在庞贝的维苏威火山遗址中发现了数百幅色情壁画和雕塑。自从互联网的出现以来，色情片的使用量飙升至令人眩晕的高度。世界上最大的免费色情网站Pornhub在2018年仅一年就接收了超过335亿次的访问。科学界刚刚开始揭示色情消费的神经学影响。但已经很清楚的是，其广泛观众的身心健康和性生活正在遭受灾难性的影响。
从抑郁症到勃起功能障碍，色情片似乎正在劫持我们的神经连接，带来严重的后果。在我的实验室里，我们研究了学习与记忆过程背后的神经连接。视频色情片的特性使其成为一个特别强大的可塑性触发器，即大脑根据经验改变和适应的能力。结合在线色情消费的便利性和匿名性，我们比以往任何时候都更容易受到其超刺激效应的影响。长期来看，色情片似乎会导致性功能障碍，尤其是无法与现实生活中的伴侣实现勃起或高潮。
婚姻质量和对浪漫伴侣的承诺似乎也受到了损害。为了解释这些影响，一些科学家将色情消费与物质滥用进行了类比。通过进化设计，大脑被连接成对性刺激产生多巴胺激增的反应。这种神经递质，最常与奖励预期相关联，也作用于将记忆和信息编程到大脑中。这种适应意味着当身体需要某些东西，如食物或性，大脑会记住在哪里可以再次体验同样的快乐。
习惯色情片的用户在欲望来临时，本能地转向手机和笔记本电脑，而不是转向浪漫伴侣寻求性满足或满足。此外，异常强烈的奖励和快乐爆发在大脑中引发异常强烈的习惯性反应。精神病学家诺曼·多伊奇解释说：“色情片满足了神经可塑性改变的所有先决条件。当色情片制作者夸耀他们通过引入新、更难的主题来推动界限时，他们没有说的是，他们必须这样做，因为他们的客户正在对内容产生耐受性。
”色情场景，像成瘾物质一样，是超刺激的触发器，导致多巴胺分泌异常高的水平。这可能会损害多巴胺奖励系统，并使其对自然来源的快乐无反应。这就是为什么用户开始在与物理伴侣的性唤起中遇到困难。奖励电路的脱敏为性功能障碍的发展奠定了基础，但后果并不止于此。研究表明，多巴胺传输的变化可以促进抑郁和焦虑。与这一观察结果一致，色情消费者报告的抑郁症状更严重，生活质量更低，心理健康状况比不观看色情片的人更差。
这项研究的另一个引人注目的发现是，强迫性色情消费者发现自己想要并需要更多的色情片，即使他们不一定喜欢它。这种想要和喜欢之间的脱节是奖励电路失调的标志性特征。沿着类似的调查线，德国柏林马克斯·普朗克研究所的研究人员发现，更高的色情使用与对传统色情图像的脑激活减少相关。这解释了为什么用户倾向于转向更极端和不寻常的色情形式。
Pornhub的分析显示，传统的性行为对用户的吸引力越来越小，并被乱伦和暴力等主题所取代。在线性暴力的持续传播尤其令人担忧，因为现实生活中的发生率可能会因此而升级。一些科学家将这种关系归因于镜像神经元的活动。这些脑细胞恰当地命名，因为它们在个体执行动作时以及观察他人执行相同动作时都会激发。当某人观看色情片时活跃的大脑区域与实际进行性行为时活跃的区域相同。
加州大学洛杉矶分校的精神病学教授马可·伊亚科博尼推测，这些系统有可能传播暴力行为：“大脑中的镜像机制也表明，我们自动受到我们所感知的影响，从而提出了一个可能的神经生物学机制，用于暴力行为的传播。”尽管具有推测性，但这种色情、镜像神经元和性暴力增加率之间的建议关联提供了一个不祥的警告。虽然高色情消费可能不会驱使观众走向极端，但它可能会以其他方式改变行为。
色情使用与前额叶皮层的侵蚀相关——大脑中负责道德、意志力和冲动控制等执行功能的区域。为了更好地理解这一结构在行为中的作用，重要的是要知道它在童年时期仍然发育不足。这就是为什么孩子们难以调节他们的情绪和冲动。成年期前额叶皮层的损伤被称为前额叶功能减退，这使个体易于进行强迫行为并做出糟糕的决定。成人娱乐可能使我们的大脑连接回到更幼稚的状态，这一事实有些矛盾。
更大的讽刺是，尽管色情片承诺满足和提供性满足，但它却带来了相反的结果。