母乳喂养的好处是多方面的，且对生活有重大改变。母乳中含有抗体，可以降低哮喘、过敏、腹泻和耳部感染的风险。母乳喂养的婴儿住院频率低于非母乳喂养的婴儿。在以后的生活中，母乳喂养的孩子不太可能超重，智商也更高。而且，母乳喂养的女性患乳腺癌和卵巢癌的风险降低。此外，这些好处随着母乳喂养时间的延长而增加。母乳喂养超过生命的第一周是有益的，但母乳喂养超过第一年则更好。
因此，英国公共卫生部门将支持母乳喂养作为优先事项，苏格兰政府也承诺增加母乳喂养的持续时间。在最近的一项试点研究中，我和MSc学生Tracy McGillivray向一些在怀孕后期阶段的女性提供了计划/建议卡片，以帮助她们管理向母乳喂养的过渡。我们发现，收到卡片的女性比未收到卡片的女性放弃母乳喂养的可能性低四倍。母乳喂养是艰难的。它对身体要求很高。
大多数在2010年婴儿喂养调查中回答的女性报告说，她们在母乳喂养时经历了乳房或乳头疼痛。即使在今天，它也可能在社会上受到打击。最近我看到两则关于女性因母乳喂养而受到责备的新闻故事——在一种情况下，母乳喂养的母亲被告知离开自己的花园。而且，关于母乳喂养的误解仍然存在。有些误解是由行业培养的。最近发表的一项研究发现，婴儿配方奶粉制造商对配方奶粉与母乳喂养的相对优点给出了扭曲的印象。
制造商的网站低估了母乳喂养的好处，夸大了其挑战。但有些误解是不幸的意外。例如，倡导者经常声称母乳喂养是“世界上最自然的事情”。这句话忽视了这样一个事实，即对于新妈妈来说，母乳喂养是一种新的行为，就像所有新行为一样，需要一些时间来适应。母乳喂养的困难程度在婴儿喂养调查中得到了揭示。在苏格兰，五分之一的开始母乳喂养的母亲在出生两周后就停止了。在威尔士和北爱尔兰，前两周的下降率甚至更高。
重要的是，86%在头两周放弃母乳喂养的母亲报告说，她们希望母乳喂养的时间更长。这些统计数据——远高于女性自己希望的放弃率——意味着需要一种支持性的方式来帮助女性更成功地母乳喂养。Tracy McGillivray，我们行为科学课程的MSc学生，同时也是NHS Lothian的儿童营养专家，提出了一个这样的想法——现在我们知道它有效。
她确定了前一段中描述的意图与现实之间的差距，并与我一起设计了一张母乳喂养计划卡片。她招募了81名在爱丁堡的产前课程中的女性，并随机分配了一些母亲作为对照组，她们没有收到卡片，而其他人则收到了我们设计的两张计划卡片中的一张。卡片的一个目标是帮助女性预见她们在出生后早期建立母乳喂养常规时将面临的一些挑战。我们还希望让女性放心，母乳喂养的困难是正常的。
因此，我们在卡片的一侧列出了女性常提到的四个母乳喂养障碍。卡片的第二个目标是帮助女性计划如何应对这些挑战。卡片在女性怀孕的最后阶段给予她们——在成为母亲的现实即将到来但仍有时间采取行动准备母乳喂养的时刻。我们提供了与障碍列表相关的提示，这些提示来自婴儿喂养调查和同行评审文献。我们将结果卡片称为障碍/提示卡片，或在下面的图中称为O/T卡片。
此外，一些卡片在其背面有一个提示，上面写着：“当我有了宝宝，我打算母乳喂养……”我们添加了这一点，因为关于节食和锻炼的研究表明，故意表达一个特定的意图有助于人们实现他们的健康目标。在图中，我们称这些为“增强的O/T卡片”。上图显示了发生的情况。绿色线条描绘了未收到卡片的对照组女性。所有人都表达了母乳喂养的意图。在出院时，她们中有80%实际上在母乳喂养。
当我们在她们的预产期后10-14天联系她们时，只有64%的人仍在给她们的宝宝喂母乳。如果我们专注于纯母乳喂养，即没有补充配方奶粉，这种负面趋势也出现在对照组中。这一结果很重要，因为纯母乳喂养的婴儿享有特定的健康益处。将这些母乳喂养和纯母乳喂养的下降趋势与两组卡片进行对比。大多数在出院时母乳喂养的O/T卡片和增强的O/T卡片组中的母亲在10-14天后仍在母乳喂养。
在出院到随访期间的斜率差异——对照组下降，而卡片组几乎水平——是显著的。鉴于母乳喂养的重大好处，我们希望这些结果鼓励其他人采用和适应我们的卡片来促进母乳喂养。