上周，严重沿海洪水淹没了西赤道太平洋的岛屿和环礁，密克罗尼西亚联邦、马绍尔群岛、巴布亚新几内亚和所罗门群岛的建筑物和粮食作物遭受广泛破坏。在某种程度上，每年这个时候西太平洋的高潮是正常的，被称为“春潮”。但为什么这次破坏如此严重？主要原因是这些国家正经历着洪水三重奏：春潮、气候变化和拉尼娜现象的结合。拉尼娜是一种太平洋自然气候现象，以带来湿润天气而闻名，包括在澳大利亚东部。
一个鲜为人知的影响是，拉尼娜也会提高西热带太平洋的海平面。在令人恐惧的未来一瞥中，当前的拉尼娜现象在西太平洋某些地区将海平面提高了15-20厘米，这与2050年全球预计的海平面上升相同，无论我们在这期间减少多少全球排放。太平洋的低洼岛屿被认为是气候变化的前线，海平面上升构成了生存威胁，可能会迫使数百万人在未来几十年内寻找新家园。上周的潮汐洪水显示了2050年将成的新常态。
例如，在马绍尔群岛，海浪冲过巨石屏障，导致半米深的道路洪水。这种洪水与最近的春潮同时发生。但尽管这些潮汐的幅度每年都有变化，今年的春潮实际上并不比往年异常高。这意味着气候变化和持续的拉尼娜事件对海平面上升的影响是今年洪水增加的主要原因。政府间气候变化专门委员会的最新评估报告发现，1901年至2018年间，全球平均海平面上升了约20厘米。
这当然会导致低洼地区在春潮期间更多的沿海淹没，如西热带太平洋地区。然而，海平面上升的速度相对较小——每年约3毫米。因此，尽管这可以在几十年甚至更长时间内产生巨大差异，但年与年之间的差异很小。这意味着尽管全球平均海平面上升可能对上周的洪水有所贡献，但今年与前几年之间的差异相对较小。这就是拉尼娜的关键区别。我们知道拉尼娜事件影响太平洋国家的气候，增加了一些地区高降雨量和热带气旋登陆的可能性。
但在拉尼娜年份，从东向西吹过的东风更强。这导致西太平洋的暖水积聚更大。暖水通常比冷水更厚（由于热膨胀），这意味着在西赤道太平洋和印尼海的高热期间，拉尼娜事件通常伴随着更高的海平面。今年的情况也不例外，正如这里和这里的海面高度异常图所示。
从这些地图以及过去的研究中可以清楚地看出，位于日期线（180⁰E）以西和斐济与马绍尔群岛（15⁰N-15⁰S）之间的太平洋岛屿在拉尼娜事件期间最容易受到高海平面的影响。我们可以预期在接下来的夏季月份中，这些西太平洋岛屿和环礁将会有更多的沿海洪水。这是因为拉尼娜引发的海平面上升通常在这段时间内保持，并伴随着更多的高春潮期。
有趣的是，与拉尼娜事件相关的高海平面在北半球通常在11月至12月达到峰值，而在南半球直到次年2月至3月才达到峰值。这意味着许多位于赤道两侧的西太平洋地区将在短期内经历进一步的沿海淹没。但这些影响的严重性在南半球（如所罗门群岛、图瓦卢和萨摩亚）可能会增加，而在北半球（如马绍尔群岛和密克罗尼西亚联邦）可能会减少。展望2050年，预计全球平均海平面将再上升15-25厘米。
拉尼娜事件通常导致这些地区的海平面比平均水平上升10-15厘米，尽管有些地区可以将海平面提高到20厘米。鉴于2050年预计的海平面上升与西太平洋拉尼娜引发的海平面上升相似，当前的事件为春潮期间的“正常”淹没提供了重要见解。不幸的是，气候预测显示，到2050年，海平面上升的水平几乎已成定局，这主要归因于我们已经释放的温室气体排放。
2050年之后，我们知道海平面将继续上升几个世纪，这将在很大程度上取决于我们未来的排放。为了给低洼岛国在即将到来的洪水中生存的机会，所有国家（包括澳大利亚）都必须大幅且紧急地减少排放。