微塑料现在几乎可以在地球上的每个环境中找到，但科学家对日常使用的物品如何释放这些微小塑料颗粒知之甚少。如果你今天从一个塑料水瓶喝水或用微波炉容器吃饭，很有可能你正在使用聚丙烯。聚丙烯被认为是安全的，适用于许多不同的应用，这就是为什么它在食品制备中使用最广泛的塑料。另一个你可能期望找到聚丙烯的地方是婴儿奶瓶。我们通常认为由这种塑料制成的瓶子在用热水消毒和摇晃准备配方奶时是刚性和稳定的。
但在新的研究中，我们已经表明，使用聚丙烯瓶准备婴儿配方奶使世界各地的婴儿每天暴露于平均100万个微塑料颗粒。这是一个惊人的大幅增加，超过了之前的估计。早期的研究表明，美国成年人通过食物、水和空气全年暴露于74,000到211,000个颗粒之间。像许多研究项目一样，我们的调查始于一个偶然的观察和对话。有一天，一位同事在一个塑料容器中准备即食面条。
容器一开始看起来很刚性，但当他倒入热水后，它变得更具延展性和柔软。我们很好奇，想知道在这个过程中是否可能释放微塑料。我们在实验室做了一个快速测试，发现容器每升热水释放了超过100万个微塑料。我们开始测试其他聚丙烯容器，如塑料瓶，在室温液体中，发现每升释放的微塑料颗粒很少，从完全没有到几百个。热量似乎是问题所在。我们想设计一个实验，测试单一聚丙烯产品对常规加热的反应，并想到了使用婴儿奶瓶的想法。
通过对48个地区的奶瓶进行调查，覆盖了世界人口的78%，我们发现聚丙烯婴儿奶瓶占全球市场的83%。我们决定通过选择十个聚丙烯婴儿奶瓶并遵循世界卫生组织2007年的家庭配方奶准备指南来测试这些瓶子。我们测试了在这些步骤中释放了多少微塑料，包括清洁、消毒和在每个瓶子中混合液体，发现它们在70°C的水中每升释放了多达1600万个颗粒。
大多数这些微塑料小于20微米，呈片状，表面粗糙，平均厚度为其宽度的十分之一。当水温从推荐的70°C升高到95°C（最近沸腾的水的温度）时，微塑料的释放量从每升600万个颗粒增加到5500万个。仅消毒过程（瓶子被拆卸并放入装有95°C水的锅中）就使微塑料的释放增加了至少35%。我们觉得我们有一个非常全面的科学方法。
我们严格遵循WHO程序，使用对照测试，多次重复测试不同的液体和温度，并使用统计分析来确定我们的结果是否显著。但我们也将我们的方法和样品产品送到一个独立的实验室进行验证。他们得出了类似的结果，因此我们可以对我们的发现充满信心，尽管它们可能令人震惊。鉴于聚丙烯瓶的广泛使用和我们在实验中释放的大量微塑料，我们决定进一步推进我们的研究。
我们估计了12个月大的婴儿在48个地区可能的暴露情况，通过比较奶瓶释放微塑料的平均速率、塑料瓶的市场份额、奶瓶喂养的速率和婴儿每天通常喝多少牛奶。由此，我们得出结论，婴儿每天可能摄入平均160万个聚丙烯微塑料颗粒。我们不想引起恐慌。我们还不完全了解通过暴露于这些微小塑料颗粒对人类健康的风险，但这是我们和其他团队正在积极研究的领域。与此同时，有办法减少儿童在配方奶喂养期间对微塑料的暴露。
我们正在研究在使用过程中可以防止微塑料释放的涂层和可以防止微塑料进入我们水供应的过滤器。我们还制定了一套程序，用于在减少从聚丙烯瓶暴露于微塑料的同时消毒瓶子和准备配方奶。四个最快和最简单的步骤是：用凉的、无菌的水冲洗消毒过的奶瓶。始终在非塑料容器中准备配方奶。在配方奶冷却到室温后，将其转移到冷却的、消毒过的奶瓶中。避免在塑料容器中重新加热准备好的配方奶，尤其是使用微波炉。