每年的这个时候，流感季节即将来临，随之而来的是对感染病毒的可怕恐惧。流感可能会很快发作，症状包括肌肉酸痛、寒战和出汗、持续的头痛以及干咳——还有疲劳和虚弱。
流感疫苗在流感季节开始前就可以接种——在南半球是4月到9月，北半球是10月到4月，热带地区则全年都有。对于儿童，鼻喷疫苗含有减弱的活病毒，而对于成人，注射的流感疫苗含有灭活的流感病毒。疫苗不会导致流感，但它会激活免疫系统，以在流感感染来袭时提供足够的保护。
在英国，无法预测流感病例的数量或流感季节将袭击的确切月份。但流感通常在冬季流通，并在12月和1月达到高峰。尽管今年早些时候来自澳大利亚的报告令人震惊，那里有超过301,118例流感病例被确认，并有662例与流感相关的死亡。
这对健康的人来说通常在一周内自行痊愈，但它可以在脆弱人群中导致严重的疾病、并发症甚至死亡——这包括老年人、孕妇和有基础健康状况的人。这些人被建议每年接种流感疫苗。
大多数哮喘患者在NHS上可以免费接种流感疫苗，因为他们被归类为脆弱群体——但并不是每个人都会接受这个提议。尽管事实上，患有哮喘的人——无论是成人还是儿童——在流感后更容易发展为肺炎。
流感感染在哮喘患者中的后果要严重得多。这部分是因为流感病毒会导致呼吸系统的炎症——这不仅会引发哮喘症状——呼吸急促、喘息和胸闷——而且还会使这些症状更加严重。
人们不完全理解为什么哮喘患者对流感有如此严重的反应。但事实上，与健康人的呼吸道相比，哮喘患者的呼吸道不同，这起着重要作用。在哮喘患者中，呼吸道有更大的平滑肌——这有助于控制气流——这可能导致呼吸道的痉挛和狭窄。哮喘患者还产生更多的粘液，并且有较少的上皮细胞。
这是一个薄的组织层，覆盖在呼吸道表面的外层，作为吸入病原体与肺部内部环境之间的第一道保护屏障。这意味着哮喘患者的呼吸道中空气通过的空间更小，因为它们更窄。
流感和哮喘症状的结合也非常有问题，因为流感病毒直接攻击呼吸道上皮细胞。而且流感感染还会导致更多的粘液分泌，这可能会阻塞哮喘患者的呼吸道。
这可能导致并发症的风险增加，并使肺部暴露于严重的、甚至可能是长期的损害。
我们最近的研究还表明，健康人的呼吸道上皮细胞中有“机制”来保护其免受流感病毒的损害。但在哮喘患者中，这些抗感染的保护措施较弱，因此流感病毒对呼吸道上皮细胞的损害更大。
因此，对于哮喘患者来说，强烈建议采取必要的预防措施。确保你接种流感疫苗，并遵循良好的个人卫生——比如遮盖咳嗽和打喷嚏，并定期洗手。而且记得每年重复接种流感疫苗，因为疫苗的保护作用会随着时间的推移而减弱，而且每年疫苗都会改变以覆盖当前的病毒株。
如果你最终作为哮喘患者患上流感，不要惊慌，只需确保立即去看医生检查你的症状并接受适当的药物治疗。