在最近的几周里，随着政府使用化学刺激物来控制抗议者和暴乱，世界一直在关注。无论是催泪瓦斯、胡椒喷雾、梅斯毒气还是胡椒球，它们都有一个共同点：它们都是化学武器。
仅在过去的一周内，化学战剂在悉尼就被使用了两次。在上周六的主要黑人生命问题抗议活动后，警察在中央车站向示威者喷洒了胡椒喷雾。
第二天，催泪瓦斯被用来驱散朗湾监狱的斗殴，监狱警卫在运动场内填充催泪瓦斯弹，也影响了附近的居民。
这些事件紧随上周在华盛顿特区部署的化学防暴控制剂之后，特别是“胡椒炸弹”。它们被用来清除公共公园的抗议者，以便唐纳德·特朗普总统可以步行从白宫到附近的教堂拍照。
美国司法部长威廉·巴尔表示“没有使用催泪瓦斯”，声称“胡椒喷雾不是化学刺激物。它不是化学物质。”
我是一名研究环境中化学物质的化学工程师和化学家。所以我想澄清一下，是什么让胡椒喷雾成为如此强大的化学刺激物，以及它作为一种化学武器的性质。
胡椒喷雾中的活性化合物统称为辣椒素类。它们被赋予军事符号OC，代表“辣椒油树脂”。
OC中最重要的化学物质是辣椒素。这是通过化学过程从辣椒中提取并浓缩成液体的。辣椒素是使辣椒变热的相同化合物，但在一种强烈、武器化的形式中。
并非所有辣椒素类都是自然获得的。一种称为壬酸香草酰胺（也称为PAVA或壬酸香草酰胺）的化合物主要是由人类制造的。PAVA是一种用于人工胡椒喷雾的强烈刺激物。
我们已经确定胡椒喷雾是一种化学物质，但它也是一种催泪瓦斯吗？
“催泪瓦斯”是一个非正式的术语，有点用词不当，因为它不是气体。相反，催泪瓦斯是指任何用于使人无法动弹的武器化刺激物。
更具体地说，催泪瓦斯通常用来描述那些将刺激物以液体气溶胶滴（如气罐）或粉末（如胡椒球）形式分散在空气中的武器。这个定义将催泪瓦斯与使用泡沫、凝胶和液体的个人自卫喷雾区分开来。
催泪瓦斯罐通常含有刺激物2-氯苯甲醛腈（CS）和苯乙酰氯（CN）。CS和CN都是在实验室中发现的合成化学物质，与辣椒素（胡椒喷雾的传统成分）不同。
但尽管辣椒素来自辣椒，胡椒喷雾仍然是一种武器化的刺激物，可以作为气溶胶或粉末输送。它应该毫无疑问地被视为一种催泪瓦斯。
化学刺激物OC、CS和CN有军事符号，因为它们是化学武器。它们被称为“次致命”，因为它们比传统武器更不容易致命。然而，它们的使用仍然可能导致死亡。
从技术上讲，胡椒喷雾和其他催泪瓦斯被归类为催泪剂。催泪剂攻击眼睛和呼吸系统的粘膜。
胡椒喷雾几乎立即起作用，迫使眼睛闭合并充满泪水。伴随着咳嗽和呼吸困难，这意味着被针对的人实际上被蒙蔽并丧失了行动能力。因为催泪剂作用于帮助我们感知热量的神经受体，它们还会引起强烈的灼烧感。
胡椒喷雾的组合效应可以持续15分钟到超过一小时。
催泪剂出现在第一次世界大战的战场上。炮弹中填充了化学物质，如苯基溴甲烷和氯乙酮，并发射给敌军士兵。随着化学武器竞赛的升级，诱导窒息、起泡和呕吐的药物被添加。
20世纪20年代，《日内瓦议定书》被制定，禁止在战场上使用不分青红皂白且通常无效的化学武器。今天，化学防暴控制剂的不合理使用威胁到侵蚀旨在保护我们免受最危险的武器化化学物质侵害的系统。