尽管我们大多数人都能区分并记住数百张不同的面孔，但有些人在这方面比其他人更擅长。“超级识别者”即使之前只是短暂地见过一次，也能准确地识别出面孔。而在另一个极端，“发展性面孔失认症”患者在许多日常情况下对面孔识别有显著障碍。
对于我们大多数人来说，我们的面孔识别能力介于这两个极端之间。但为什么会有如此巨大的个体差异呢？这些能力如何影响我们，它们从何而来？心理学家已经开始调查这些问题，并找到了几个答案。例如，我们发现这与个性有关。
面孔识别的差异可能反映了大脑中处理或结构上的差异。例如，面孔失认症患者可能在大脑面孔处理网络中存在脑区之间的连接减少。
另一个想法是，面孔识别能力与记忆或视觉处理等更一般的认知能力有关。然而，这里的研究结果是混合的。一些研究支持面孔识别与特定能力如视觉处理之间的联系。但其他研究已经否定了这一观点。
另一个可能性是，面孔识别中的个体差异反映了一个人的人格或其社会和情感功能。有趣的是，面孔识别能力与同理心和焦虑的测量有关。
同理心反映了一个人的能力，即理解和分享另一个人的感受。2010年，研究人员要求志愿者尝试记住逐一展示的许多面孔的身份。他们后来被展示同样的面孔与新面孔混合在一起，并被要求说明每个面孔是“旧的”（学过的）还是“新的”。表现是通过正确识别为熟悉的学过面孔的数量来衡量的。研究人员发现，那些自我评价为高同理心的人在面孔识别记忆任务中的表现明显优于低同理心技能的人。
研究还发现，报告普遍焦虑水平显著较低的人在面孔识别技能上比那些有较高焦虑的人更好。
有趣的是，最近的研究表明，焦虑与面孔识别能力之间的联系在女性中可能更为突出，并且可能特别与社交情境中的焦虑（社交焦虑）有关。
情境焦虑也可能起作用。例如，当目击者在压力情况下被要求尝试识别嫌疑人的面孔时，面孔识别可能会受损。
在我们的工作中，我们已经考虑了外向性与个体面孔识别能力之间的关系。众所周知，外向者在解码社交信息方面更优秀，并且比内向者更多地参与社交活动。因此，外向者可能更擅长识别不同的身份。
在一项先前的研究中，研究人员从一组20名高度外向和23名高度内向的志愿者（来自最初的339名志愿者样本）中收集了数据。他们发现，外向者在面孔识别记忆任务中的表现明显优于内向者。
在我们的工作中，我们研究了100名具有不同外向水平的志愿者。志愿者们被展示了著名面孔，并被要求尝试通过给出他们的名字或其他识别信息来识别他们。
志愿者还被要求说出两个不熟悉的面孔是否属于同一个人或不同的人——这项任务被称为面孔匹配。虽然外向性与面孔匹配之间没有关系，但外向性与著名面孔识别之间存在正相关关系。因此，要回答我们自己的问题，尽管存在个体差异，但外向者确实往往更擅长识别面孔。
然而，我们还不完全理解这些发现的重要性和原因。可能是外向性导致面孔识别能力更强，或者是因为人们在识别面孔方面更好而变得更外向。
如果是这样，那么一个人无法学习和识别面孔的能力可能会导致他们变得更内向，以避免潜在的尴尬社交情境。或者，内向的人可能会遇到更少的人，因此从未发展出良好的面孔识别技能。
这也可能双向作用。如果你一开始对面孔的识别能力稍差，你可能会遇到更少的人，因此随着时间的推移变得更差。这也可能是外向性和面孔识别都与另一个我们仍然不知道的因素有关。
在未来的工作中，我们需要考虑我们的外向性研究结果如何与同理心和焦虑的研究相结合。我们还需要考虑这些问题在实际应用中对面孔识别的实际影响——从警察的识别到护照控制。
我们自己的持续工作正在研究更广泛的个人因素如利他主义和乐观对面孔识别的影响。我们可能很快会找到更多关于为什么我们中的一些人只是比其他人更擅长识别面孔的解释。