在十二月的北半球天空，有一个被称为昴星团或“七姐妹”的美丽星群。仔细观察，你可能会数到六颗星星。那么为什么我们说有七颗呢？世界各地的许多文化都将昴星团称为“七姐妹”，并讲述着非常相似的故事。通过对星星运动的深入研究，我们相信这些故事可能可以追溯到10万年前，那时这个星座看起来非常不同。
在希腊神话中，昴星团是泰坦阿特拉斯的七个女儿。他被强迫永远支撑天空，因此无法保护他的女儿们。为了拯救姐妹们不被猎户座猎人强奸，宙斯将她们变成了星星。但故事说，一个姐妹爱上了一个凡人并躲藏起来，这就是为什么我们只能看到六颗星星。
在澳大利亚的土著群体中也有类似的故事。在许多澳大利亚土著文化中，昴星团是一群年轻女孩，通常与神圣的女性仪式和故事相关联。昴星团在土著日历和天文学中也很重要，对于几个群体来说，它们在黎明的首次升起标志着冬天的开始。
在天空中的七姐妹附近是猎户座，在澳大利亚常被称为“平底锅”。在希腊神话中，猎户座是一个猎人。在土著文化中，这个星座也常常是一个猎人，或是一群好色的年轻人。
作家和人类学家黛西·贝茨报告说，澳大利亚中部的人们认为猎户座是“女性的猎人”，特别是昴星团中的女性。许多土著故事说，猎户座中的男孩或男人在追逐七姐妹——其中一个姐妹已经死亡，或躲藏，或太年轻，或被绑架，所以再次只有六颗星星可见。
类似“失去的昴星”故事在欧洲、非洲、亚洲、印度尼西亚、美洲原住民和澳大利亚土著文化中都有发现。许多文化认为这个星团有七颗星星，但承认通常只能看到六颗，然后有一个故事来解释为什么第七颗是不可见的。
为什么澳大利亚土著故事与希腊故事如此相似？人类学家曾认为欧洲人可能将希腊故事带到了澳大利亚，土著人为了自己的目的改编了它。但土著故事似乎比欧洲接触要古老得多。而且大多数澳大利亚土著文化与世界其他地方的接触至少有5万年很少。那么为什么他们分享同样的故事呢？
巴纳比·诺里斯和我将在明年由施普林格出版的一本书《推进文化天文学》中发表一篇论文，提供了一个答案。
所有现代人类都来自那些在10万年前开始向全球遥远角落迁移之前生活在非洲的人们。这些七姐妹的故事可能这么古老吗？所有人类在旅行到澳大利亚、欧洲和亚洲时都带着这些故事吗？
通过盖亚太空望远镜和其他仪器的仔细测量显示，昴星团的星星在天空中缓慢移动。一颗名为昴宿六的星星现在离昴宿七太近了，它们看起来像是一颗星星。但如果我们根据已知的星星运动回溯10万年，昴宿六离昴宿七更远，将会很容易被肉眼看到。所以10万年前，大多数人确实会在这个星团中看到七颗星星。
我们相信星星的运动可以帮助解释两个谜团：希腊和土著关于这些星星的故事的相似性，以及尽管今天我们只看到六颗星星，但许多文化称这个星团为“七姐妹”的事实。
七姐妹和猎户座的故事是否可能如此古老，以至于我们的祖先在10万年前的非洲篝火旁互相讲述这些故事？这可能是世界上最古老的故事吗？