关于猫和狗之间的区别有一个古老的刻板印象。据说狗是充满爱心和忠诚的，而猫则是冷漠和疏远的。大多数猫主人可能不同意这一点——我当然很难相信，我的猫在我腿上打呼噜，她对我不在意。总的来说，猫认知研究表明猫确实与人类形成了情感联系。猫似乎会经历分离焦虑，对主人的声音比对陌生人的声音更敏感，并且在可怕的情况下会向主人寻求安慰。但日本研究人员的一项新研究复杂化了我们与猫的关系。
研究人员采用了一种以前用于研究狗的方法，发现猫——与狗不同——不会避开那些拒绝帮助主人的陌生人。在实验中，一只猫看着她的主人试图打开一个盒子以获取里面的东西。两个陌生人在主人的两侧坐下，主人转向其中一人并请求帮助。在“帮助者”试验中，陌生人帮助主人打开盒子。在“非帮助者”试验中，陌生人拒绝。然后，两个陌生人都给猫提供了一块食物，科学家们观察猫先接近哪一个。
她是否更喜欢从帮助者那里获取食物而不是旁观者？这可能表明积极偏见，显示帮助互动使猫对陌生人感觉更温暖。或者她是否会避开非帮助者？这种消极偏见可能意味着猫感到不信任。当这种方法用于测试狗时，它们显示出了明显的消极偏见。狗更喜欢不从拒绝帮助主人的陌生人那里获取食物。相比之下，新研究中的猫完全冷漠。他们对帮助者没有偏好，也没有避开不帮助者。显然，就猫而言，食物就是食物。我们从这个研究中应该得出什么结论？
一个诱人的结论是猫是自私的，不在乎人类如何对待他们。虽然这可能符合我们对猫的先入之见，但它是一个拟人化的偏见例子。它涉及将猫的行为解释为好像它们是毛茸茸的小人类，而不是有自己独特思维方式的生物。要真正理解猫，我们必须摆脱这种以人类为中心的思维方式，把它们当作猫来看待。当我们这样做时，最可能的情况并不是这些研究中的猫是自私的，而是它们无法察觉人类之间的社会互动。它们没有意识到一些陌生人是无益的。
尽管猫能够察觉到一些人际社交线索——它们可以跟随人类的指向并且对人类的情绪敏感——但它们可能比狗更少关注我们的社会关系。猫被驯化的时间较短，并且被驯化的改变远不如狗。狗是从社会群体动物演变而来的，而猫的祖先主要是孤独的猎手。驯化可能增强了狗已有的社交技能，但对于猫来说，它们从一开始就较少社交意识，可能没有同样的增强。因此，我们不应该太快得出结论，认为我们的猫不在乎人们是否对我们不好。
更有可能的是，它们只是无法分辨。尽管它们很受欢迎，但我们仍然相对不太了解猫的思维方式。未来的研究可能会显示猫对人类的理解比我们目前意识到的更为有限。或者，它可能会发现猫在不同情况下更能识别人类的社会动态。但无论研究揭示什么，我们都应该避免让先入之见或拟人化驱动我们对猫行为的解释。在我们判断我们的猫朋友冷漠或自私之前，我们应该首先尝试通过它们的眼睛看世界。