无论是在朋友聚会时的烧烤，还是你最喜欢的快餐外卖，或是圣诞晚餐，我们可能都有过一次吃下比所需更多的食物的经历。大量研究已经探讨了长期过量摄入卡路里的健康影响，包括增加脂肪储存、内分泌（激素）控制受损以及骨骼肌和脂肪组织的变化。然而，对于我们的身体如何应对这些偶尔的暴食行为，以及它们是否会对我们的整体健康产生影响，知之甚少，这也是我们最新研究的目标。
人类在长时间内暴食的能力是巨大的。例如，马萨部落成员参与Guru Walla传统增肥节，他们试图通过尽可能多地进食来增加体重。许多成员在仅仅两个月内通过每天摄入约8700卡路里的热量，增加了11公斤的脂肪——这比大多数成年人每天建议摄入量的三倍还要多。
尽管这是一个极端的例子，但它表明我们的身体很容易暴食——这并不一定是好事。即使是短暂的24小时过量进食，也可能对健康产生负面影响，包括提高血糖浓度。
在我们的最新研究中，我们想了解当人们超过饱腹点时能吃多少。我们还希望通过测量暴食对餐后数小时内新陈代谢的影响，来了解这对身体的影响。我们观察了一组14名年龄在22到37岁之间的健康男性。在一次试验中，我们要求他们尽可能多地吃披萨，直到他们感到饱。他们平均摄入了约1500卡路里——不到一个大披萨。
在另一天，我们要求他们继续吃，直到不能再吃为止，超过了正常的饱腹感。令人惊讶的是，他们平均摄入了近3000卡路里，尽管有些人能够吃下相当于近两个半大披萨（4800卡路里）的食物。这表明，当你感到饱时，你可能只吃了一半。
在餐后开始的四小时内，定期采集血样，以观察身体如何应对。令人惊讶的是，尽管摄入了两倍的食物，血糖和血脂水平仅略有增加。能够将血糖和脂肪保持在正常范围内，表明一个人的新陈代谢有多健康。它还可以显示患疾病的风险，包括2型糖尿病或心血管疾病。
在这些身体活跃且健康的人中，身体能够通过比平时更努力地工作来控制大餐后的血糖和脂肪，以控制新陈代谢。我们观察到，肠道和胰腺（包括胰岛素）释放的激素帮助身体调节血糖水平。餐后心率也有所提高，证实了身体正在更努力地保持控制。
我们还通过观察饱腹感、困倦感和对某些类型食物的渴望，来测量人们在餐后期的感受。虽然我们经常觉得自己还有甜点的空间，但我们的研究参与者在超过舒适饱腹点后，即使四小时后，也没有多少吃任何东西（甚至是甜食）的欲望。我们还发现，人们在吃太多后感到更困倦和精力不足。
我们只测量了餐后四小时，以获取参与者如何应对暴食的快照。如果我们测量更长时间——例如六或八小时——我们可能会看到更多的差异，特别是由于血脂浓度在更长时间内保持升高。然而，我们的结果告诉我们，一次暴食对健康没有太大危害——尽管24小时的暴食似乎有影响。因此，进一步研究的重点可能是了解我们的身体在暴食后的下一餐如何应对。
了解身体如何轻松应对极端卡路里摄入的情况，有助于我们理解长期内出了什么问题。健康的人类依赖身体在需要时更努力工作的能力（通过增加胰岛素、肠道激素和心率）来维持代谢控制。当我们每餐反复摄入过多卡路里时，代谢综合征（高血压、糖尿病和肥胖的组合）将会随之而来，身体变得无法应对这些情况。
在开始研究之前，我们预计身体会因暴食的巨大卡路里过剩而挣扎。我们的结果显示，身体通过严格调节血糖浓度和血压，显著应对过量进食的压力。纵观历史，人体必须应对饥荒和丰盛的时期——这项研究是这一进化适应的另一个证明。
虽然我们专注于年轻、健康的参与者，但现在重要的是看看身体在超重或患有疾病风险（如2型糖尿病）的人群中如何应对暴食。但尽管有时暴食可能是正常的，并且对我们的健康没有太大风险，但重要的是要强调，定期摄入超过我们需要的食物并不健康。部分原因是因为长期摄入超过所需的热量会导致体重增加，并可能导致代谢疾病。