数以百万计的人为了COVID-19疫苗卷起了袖子，但为什么他们不卷起裤腿呢？为什么我们大多数的针剂都打在手臂上？作为一位拥有公共卫生背景的护理学副教授，同时也是两个好奇孩子的母亲，我经常被问到这个问题。所以，这里解释了为什么我们大多数疫苗都打在手臂上的科学原理。
值得注意的是，大多数但不是所有的疫苗都是注射在肌肉中的——这被称为肌肉注射。有些疫苗，如轮状病毒疫苗，是通过口服给药的。其他的则是在皮肤下注射，或皮下注射——比如麻疹、腮腺炎和风疹疫苗。然而，许多其他的疫苗是在肌肉中注射的。
但为什么肌肉如此重要，位置有关系吗？为什么是肩部的上臂肌肉——称为三角肌？肌肉是优秀的疫苗注射部位，因为肌肉组织含有重要的免疫细胞。这些免疫细胞识别抗原，即疫苗引入的病毒或细菌的小片段，刺激免疫反应。
在COVID-19疫苗的情况下，它不是引入抗原，而是提供产生抗原的蓝图。肌肉组织中的免疫细胞拾取这些抗原并将它们呈递给淋巴结。将疫苗注射到肌肉组织中使疫苗局部化，允许免疫细胞向其他免疫细胞发出警报并开始工作。
一旦疫苗被肌肉中的免疫细胞识别，这些细胞就会将抗原带到淋巴管，淋巴管将携带抗原的免疫细胞输送到淋巴结。淋巴结是我们免疫系统的关键组成部分，含有更多的免疫细胞，这些细胞识别疫苗中的抗原并开始产生抗体的免疫过程。
淋巴结群位于靠近疫苗注射部位的地方。例如，许多疫苗注射在三角肌中，因为它靠近位于腋窝下的淋巴结。当疫苗在大腿注射时，淋巴管不需要远行就能到达腹股沟的淋巴结群。
肌肉组织也有助于使疫苗反应局部化。将疫苗注射到三角肌中可能会导致注射部位的局部炎症或酸痛。如果某些疫苗注射到脂肪组织中，由于脂肪组织的血液供应不良，导致某些疫苗成分吸收不良，刺激和炎症反应的可能性增加。
使用佐剂的疫苗——或增强抗原免疫反应的成分——必须在肌肉中注射，以避免广泛的刺激和炎症。佐剂以多种方式刺激更强的免疫反应。
决定疫苗注射位置的另一个因素是肌肉的大小。
成年人和三岁以上的儿童往往在上臂的三角肌中接种疫苗。较小的儿童在大腿中部接种疫苗，因为他们的手臂肌肉较小且发育不足。
疫苗接种时的另一个考虑因素是方便和患者接受度。你能想象在大型疫苗接种诊所脱下裤子吗？卷起袖子要容易得多，也更受欢迎。
在流感季节或像COVID-19这样的流行病期间，传染病爆发需要我们的公共卫生系统在短时间内为尽可能多的人接种疫苗。出于这些原因，手臂注射是首选，因为上臂很容易接近。
综上所述，对于大多数成年人和孩子来说，无论是流感疫苗还是COVID-19疫苗，手臂都是首选的接种途径。