新的一年带来了希望和焦虑。我们希望自己和所爱的人能过得更好，但担心这不会发生，并想象可能阻碍我们的事情。更广泛地说，我们可能会担心谁会赢得选举，甚至我们的世界是否会生存下去。
事实证明，人类天生就会担心。我们的大脑不断想象满足我们需求和可能阻碍这些需求的事物。有时，这些需求可能会相互冲突。
担心是我们重要的计划变得过度并占据我们的注意力，但没有好效果。紧张、失眠、对那些我们关心的人的过度关注和分心，担心的影响是无穷的。
然而，有一些方法可以控制它。作为一名医学和人口与定量健康科学的教授，我研究并教授身心原则给医生和患者。我发现有许多方法可以平静心灵，其中大多数都基于几个简单的原则。
理解这些原则可以帮助我们在日常生活中创造性地实践这些技巧。
我们都经历过心流的时刻，那时我们的注意力只是毫不费力地专注于我们所做的事情。实时进行的研究证实，当人们能够专注于他们正在做的事情，而不是他们的思想游离时，幸福感会增加。
尽管幸福成本高昂，但我们每天让思想游离的时间大约有一半，这似乎很奇怪。
原因可以在大脑区域的活动中找到，例如默认模式网络，当我们没有专注于任务时，这些区域会变得活跃。
这些系统在意识背景中运作，设想与我们的需求和欲望兼容的未来，并计划如何实现这些未来。
人类的大脑已经进化到自动执行此操作；为稀缺和其他威胁做计划对确保生存很重要。但也有一个缺点：焦虑。研究表明，有些人宁愿接受电击也不愿独自思考。听起来熟悉吗？
我们的背景思考对在世界中运作至关重要。它有时是我们最具创造性图像的来源。当它未被注意地接管心理储存时，我们会感到不安。
正念，即观察我们心灵活动的实践，既提供了对心灵操作系统默认特征的实时洞察，也提供了自我调节的能力。
研究表明，仅经过几周的正念训练，就会增加注意力调节、工作记忆和对心灵游离的意识。
成像研究同样显示，这种训练减少了默认模式活动，并丰富了促进注意力和情绪自我调节的神经连接。
这种计划默认是我们进化历史的一部分。它的价值在它发生的毫不费力的持久性和普遍性中显而易见。瑜伽和正念等身心计划表明，许多人渴望处于更幸福的当下时刻。
我们如何使用我们的注意力是我们情感幸福的核心，许多身心计划都是基于训练我们的思想以这种方式更加熟练。
例如，正念训练要求学生将注意力集中在呼吸的感觉上。虽然这可能看起来很简单，但心灵会顽强地抵抗。
因此，尽管一再决心，一个人发现，在几秒钟内，注意力已经毫不费力地默认到计划的白日梦中。仅仅认识到这一特征就是进步。
在那些你设法以某种超然的态度注意到这些想法的时刻，它们对过去和未来的顽固关注变得清晰。计划的半警觉（“这里可能会出什么问题？”）取向也变得清晰。
我们开始注意到，这种希望、比较和后悔往往与家人和朋友、工作和金钱有关——关系、地位和权力的主题，这些主题对部族灵长类动物的生存至关重要。所有这些都以我们对逝去的背景知识为背景。
传统的冥想教义将我们日常的不安归因于身体紧绷，这种紧绷自然伴随着损失、失败和未实现的梦想的可能性，这些都嵌入在这个叙述中。
在管理日常需求的过程中，这种紧张常常未被注意，但其背景不适使我们寻求更愉快的缓解，如零食、屏幕、饮料或药物。
正念使我们更加意识到这些困扰，并将注意力重新定向到感官上。这些，就其本质而言，是面向当下的——因此几乎陈词滥调的“活在当下”的习语。
因此，当你注意到自己紧张并专注于焦虑的想法时，尝试将注意力转移到你身体中注意到的呼吸感觉上。身体紧张自然会随着焦点的转移而消散，随之而来的是更大的平静感。
不要期望注意力会停留在那里；它不会。只是注意到注意力回到担忧上，并轻轻地将其带回呼吸。试着只做几分钟。
几乎不可能设计研究来比较所有培养正念的技巧。但我作为从业者、临床医生和研究者超过四十年的经验表明，大多数流行的身心计划使用类似的原则来恢复当下时刻。
例如，瑜伽和太极将注意力引向伴随运动序列的流动感觉。相比之下，认知疗法、自我同情、祈祷和可视化等系统则用更令人安心的思想和图像来对抗环境叙述的不安基调。
只需一点练习，这种普遍的心理倾向以及你转移它的能力在活动过程中就会变得更加明显。
由此产生的唤醒减少意味着压力相关激素消散，允许感觉良好的激素如血清素和多巴胺在大脑中恢复，因为更幸福的当下时刻融入日常生活的结构中。