为了准备秋季的迁徙，雁群从仲夏就开始做准备。春天出生的雏雁到那时基本已经长大。成年雁在换羽过程中会长出一组新的羽毛。它们需要良好的飞行和体羽来应对即将到来的长途飞行，并保护身体免受冬季寒冷。在这个过程中，雁群有几周时间完全不能飞行，它们会停留在水面上以避免捕食者。
雁群的大脑中有一个生物钟，用来测量每天的日照时间。夏末和初秋时节，白天变短，这告诉雁群是时候准备南迁了。家庭成员会聚集成更大的群体。雁群会大量食用谷物和草来增肥，为旅程做准备。
当迁徙时间到来时，雁群会发出响亮的叫声，并指向天空，表示它们已准备好出发。单个家庭的雁群或多个家庭组成的群体会起飞向南飞行。群体会与其他群体汇合。雁群会根据天气条件或月亮的亮度，选择在白天或夜晚飞行。
雁群根据经验导航，使用河流、海岸线和山脉等地标。它们可能还使用太阳和星星等天体线索。雁群的头部有一个物理罗盘，可以通过检测地球的磁场来辨别南北。年轻的雁群通过跟随父母和其他有经验的雁群来学习迁徙路线和地标。
雁群是重鸟，飞行速度超过每小时30英里，使用强有力的翅膀拍打，而不是像鹰或秃鹫那样滑翔。这种拍打对重鸟来说非常耗能。为了减少努力，雁群会在夜间空气较平静时或白天有顺风时飞行；它们会避免逆风飞行。
此外，雁群还有另一个节省能量的技巧。为了减少拖拽并获得一点额外的升力，雁群会紧跟在前方雁群的侧面，距离约为一个翅膀的长度。当所有群体成员都这样做时，就会出现熟悉的V形。
这种形式的牵引，也称为涡流冲浪，节省了大量能量。跟随另一只鸟在正确的距离上可以阻挡任何逆风。前方鸟的拍打会产生一种称为滑流的空气向前运动，这有助于拉动后方的鸟向前。旋转的小气袋称为涡流，产生的升力有助于保持后方的鸟在空中。同样的物理原理解释了为什么战斗机以V形飞行以节省燃料。
位于V形顶端的鸟，在群体的前方，无法从牵引中获益。它的工作比其他鸟更辛苦。当它太累时，它会退后，另一只鸟接替领先位置。最近，鸟类学家发现，当家庭群体一起迁徙时，父母会轮流在V形的顶端。年轻的雁群，力量较弱，会排在V形后方。
大多数在一个特定地区繁殖的雁群会沿着类似的路线迁徙，称为迁徙路线。例如，经过我家在纽约北部的雁群会沿着大西洋迁徙路线飞行。它们最终会到达大西洋海岸，并沿着海岸线向南迁徙。
许多雁群不是直接迁徙到它们的越冬地，而是分阶段旅行，在传统的停歇地点休息并恢复失去的脂肪。来自最北部种群的雁群会迁徙到最南端。更南部的繁殖种群不会迁徙那么远。这被称为跳跃迁徙，因为北部的雁群实际上会飞越更南部的鸟。为什么会发生这种情况有点神秘，但可能是北部繁殖者继续向南迁徙，以避免与已经找到良好越冬条件的南部雁群竞争食物。
由于雁群学习迁徙路线，它们可以灵活地根据条件变化调整它们的去向。例如，由于农业实践的变化、草坪和高尔夫球场的可用性以及其他土地使用变化，雁群的迁徙停歇地点和越冬地已经发生了变化。迁徙的雁群现在正在调整它们迁徙的时间和地点，作为全球气候变化的结果。一些加拿大雁群已经决定留在原地，完全跳过迁徙。