良好的夜间睡眠对许多原因都很重要。它有助于我们的身体自我修复并正常运作，与更好的心理健康和降低许多健康状况的风险有关——包括心脏病和糖尿病。研究表明，睡眠不足与认知能力下降和阿尔茨海默病等疾病有关。但最近的一项研究发现，睡眠过多也可能与认知能力下降有关。华盛顿大学医学院的研究人员发表了一篇论文，指出睡眠不足和睡眠过多都可能与认知能力下降有关。研究人员想了解睡眠时间与随时间推移的认知障碍之间的关联。
为此，他们观察了100名平均年龄在70多岁至80岁之间的老年人，并跟踪了他们四到五年的时间。研究期间，参与者被要求完成一系列常见的认知和神经心理学测试，以寻找认知能力下降或痴呆的迹象。睡眠是通过单电极脑电图（EEG）设备测量的，参与者在睡觉时佩戴在额头上，总共四到六晚。研究人员发现，每晚睡眠少于4.5小时和超过6.5小时，以及睡眠质量差，都与随时间的认知能力下降有关。
有趣的是，睡眠持续时间对认知功能的影响与年龄的影响相似，年龄是认知能力下降的最大风险因素。研究人员不知道为什么睡眠不足与认知能力下降有关。一种理论是，睡眠有助于我们的大脑清除白天积累的有害蛋白质。但目前尚不清楚为什么长时间睡眠与认知能力下降有关。这项新研究的结果令人惊讶，因为最佳睡眠持续时间比以前研究认为的问题持续时间要短得多。研究表明，睡眠超过6.5小时与随时间的认知能力下降有关。
这比建议老年人每晚睡眠七到八小时要低。这可能意味着，对于痴呆症的风险，睡眠的质量比睡眠的长度更重要。我们也不能从这项研究中得知，长时间睡眠是否可以独立预测认知能力下降。虽然这项研究的研究人员似乎建议每晚睡眠4.5到6.5小时是最佳的，但偶尔的周末懒觉不太可能对大脑造成伤害。