最近有建议称，部长们可能需要考虑扑杀或给动物接种疫苗，以防止冠状病毒发生另一种危险的突变并跳回人类，这听起来可能像是突然的恐慌，但它只是科学家们长期争论的一部分。早在2020年4月，来自中国武汉的证据就表明猫可能感染了导致COVID-19的病毒SARS-CoV-2。同月，有证据表明它们在特定条件下也能将感染传播给其他猫。
此后，丹麦和荷兰的水貂、动物园的大型猫科动物、狗、雪貂和其他多种物种中都确认了感染。值得注意的是，SARS-CoV-2的来源可能是蝙蝠，其他野生动物物种也可能被感染。
SARS-CoV-2感染这些物种中的某些物种可能导致实际疾病，造成兽医、福利或保护问题。然而，与人类密切接触的伴侣动物之间的传播也为试图控制人类大流行带来了额外的问题。例如，如果人类和猫之间的传播很容易发生，那么控制人类的大流行可能需要采取措施来预防这种传播，这可能包括给猫接种疫苗和隔离。
目前没有证据表明宠物猫和狗存在重大风险，这足以证明采取特定的控制措施如扑杀或隔离是合理的。然而，从长远来看，人们对新变种的出现感到担忧。这些变种可能更容易传播（如alpha变种），或者更能感染已接种疫苗或之前感染过的人（如beta变种）。变种可能引起更严重的疾病，或者它们可能引起较轻的疾病，变得更像普通的冬季感冒或流感。
尽管罕见，英国政府确实需要考虑这些可能的未来情景，动物中出现新变种的可能性是最近科学咨询小组紧急情况（Sage）关于SARS-CoV-2长期演变的报告中的一部分。减少风险的最重要方法将是监控，以识别尚未在人类中出现的动物中的任何新变种。因此，如果您的宠物出现呼吸道症状，不要惊讶如果您的兽医被要求提供拭子样本——如果发生这种情况，您也可能被要求提供自己的样本。