德克萨斯A&M农业生命研究科学家领导的一项新研究表明，许多众所周知的广泛消费的蔬菜中含有的天然化合物也可以用来对抗脂肪肝疾病。
研究表明，非酒精性脂肪肝疾病（NAFLD）可以通过吲哚这种在肠道细菌和十字花科蔬菜如卷心菜、羽衣甘蓝、花椰菜和布鲁塞尔芽菜中发现的天然化合物来控制。这项研究还探讨了这种天然化合物如何可能导致NAFLD的新治疗或预防措施。
根据这项研究，研究人员认为，具有高吲哚生产能力的健康食品对于预防NAFLD至关重要，并且对于改善患有NAFLD的人的健康有益。这是另一个通过改变饮食可以帮助预防或治疗疾病并改善个人福祉的例子。
NAFLD发生时，肝脏被脂肪“大理石化”，有时是由于不健康的营养，如过量摄入饱和脂肪。如果不妥善处理，这种状况可能导致危及生命的肝病，包括肝硬化或肝癌。
许多不同的因素导致NAFLD。脂肪肝在肥胖人群中比在一般人群中常见七到十倍。此外，肥胖导致身体炎症。推动这种炎症的是巨噬细胞，一种通常对抗感染的白血球。这种炎症加剧了患有肝病的人的肝损伤。
肠道细菌也可以对脂肪肝疾病的进展产生积极或消极的影响。这些细菌产生许多不同的化合物，其中一种是吲哚。这种色氨酸的产物已被临床营养学家和营养科学家确定为可能对患有NAFLD的人具有预防和治疗益处。
目前的研究考察了吲哚浓度对人类、动物模型和个体细胞的影响，以帮助确定吲哚对肝脏炎症的影响及其对患有NAFLD的人的潜在益处。它调查了吲哚在多大程度上缓解非酒精性脂肪肝疾病，结合了关于肠道细菌、肠道炎症和肝脏炎症的先前发现。它还结合了关于吲哚如何在动物模型中改善脂肪肝的调查。
研究人员认为，具有高吲哚生产能力的食物或模拟其效果的药物可能是治疗NAFLD的新疗法，预防是另一个需要考虑的重要方面。预防NAFLD的发展和进展可能取决于营养方法，以确保肠道微生物允许吲哚和其他代谢物有效发挥作用。