斯坦福大学医学院的研究人员在一项研究中发现，工程化的合成蛋白质可以识别过度活跃的生物途径，从而杀死癌细胞，同时保护健康细胞。研究人员称这种可定制的方法为RASER，它依赖于两种蛋白质：第一种在癌细胞中常见的“始终开启”生长信号存在时被激活，第二种执行研究人员编程的响应，例如触发与细胞死亡相关的基因表达。
尽管实验仅限于在实验室中培养的细胞，研究人员相信这些结果可能引领一种新型癌症疗法，其中合成蛋白质提供高度靶向和可定制的治疗，以规避当前选项有时带来的毁灭性副作用。
研究人员专注于两种受体，EGFR和HER2，它们属于称为ErbB受体家族的成员，通常驱动脑癌、肺癌和乳腺癌的生长。许多常见的抗癌药物，包括Herceptin，通过阻断受体激活触发的信号级联起作用。不幸的是，这些药物无法区分癌细胞和健康细胞。
Chung和她的同事设计了一种合成蛋白质，由两种天然蛋白质融合而成——一种结合活性ErbB受体，另一种切割特定的氨基酸序列。他们随后设计了第二种蛋白质，该蛋白质结合到细胞膜的内表面，并包含一个可定制的“货物”序列，可以在细胞内执行特定动作。当第一种蛋白质结合到活性ErbB受体时，它会切割第二种蛋白质并释放货物到细胞内部。
研究人员发现，传统的化疗方案卡铂和紫杉醇不分青红皂白地杀死了所有细胞。
ErbB通路抑制剂对细胞存活的影响各不相同，并且与ErbB通路活性水平没有可靠的相关性。只有RASER专门杀死了那些ErbB通路过度活跃的细胞，同时保护了那些ErbB活性正常的细胞。尽管还有许多工作要做，以了解RASER在人类肿瘤中的有效性，研究人员对重新设计系统以识别癌症中突变的其他受体并交换货物以实现不同结果的可能性感到兴奋。