长期暴露于低剂量辐射——深空中的条件——会导致小鼠的神经和行为障碍，研究人员在《eNeuro》上报告。这些结果强调了在宇航员准备前往火星的深空任务中，开发保护大脑免受辐射的安全措施的迫切需要。
已知辐射会扰乱大脑中的信号传递等过程。然而，之前的实验使用了短期、高剂量率的辐射暴露，这并不能准确反映太空中的条件。
为了研究深空旅行可能如何影响神经系统，加州大学欧文分校、斯坦福大学、科罗拉多州立大学和东弗吉尼亚医学院的Charles Limoli及其同事将小鼠暴露于慢性、低剂量辐射中六个月。他们发现，辐射暴露损害了海马体和前额叶皮层的细胞信号传递，导致学习和记忆障碍。他们还观察到焦虑行为增加，表明辐射也影响了杏仁核。
研究人员预测，在深空任务中，大约五分之一的宇航员会经历类似焦虑的行为，三分之一的宇航员会经历一定程度的记忆障碍。此外，宇航员可能在决策方面遇到困难。