由于新冠疫情，许多船只无法离开港口，这为渔场提供了从多年过度捕捞中恢复的机会。商业捕鱼业遭遇了艰难时期。在克罗地亚，渔船在码头无精打采地漂浮，而该国80%的白鱼仍未售出。在法国，旨在阻止新冠病毒传播的安全规则以及因失业和餐馆关闭而减少的需求，迫使船队留在港口。边境关闭阻止了希腊渔民将其鱼类推向市场。卫星数据和观察表明，中国和西非的活动下降了多达80%。
“对新鲜鱼的需求以及销售价格已经崩溃，”地中海咨询委员会，一个提供渔业建议的欧洲非政府组织，在3月23日的报告中宣布。即使在有需求的地方，如美国的罐装金枪鱼，船员、供应和设备的旅行限制也使船只停泊在码头。“而且一些船只会卸货或转运鱼的港口根本不对他们开放，”美国金枪鱼船协会的比尔·吉本斯-弗莱在一份声明中说。
全球商业捕鱼业的放缓对任何以海洋为生的人来说都是坏消息，渔民无疑会遭受损失。然而，对于世界上备受困扰的鱼类种群以及试图恢复它们的科学家来说，这种未经计划的捕鱼暂停提供了一个研究机会，这可能展示了一个更好、更可持续的方式来管理后新冠时代的海洋。
过去几十年来，几种趋势共同作用，将世界鱼类资源减少到创纪录的低水平。2019年发表在《科学》杂志上的一项研究确定，气候变化在一些地区使鱼类种群减少了35%，并使全球捕捞量减少了4%。与此同时，过度捕捞使太平洋蓝鳍金枪鱼和地中海剑鱼等大型高需求捕食者的存量与前工业捕鱼时期相比减少了约90%。根据联合国粮食及农业组织的年度数据，捕鱼船队停留时间更长，返回时鱼更少，而消费量每年都在增加。
许多科学家过去曾呼吁对某些物种实行禁渔令，以允许其数量恢复。例如，不列颠哥伦比亚大学的教授、有影响力的海洋生物学家丹尼尔·保利曾主张在全球范围内对一国专属经济区外的高海捕鱼实行全球禁渔令，以允许种群恢复。“让我们停止捕捞，让鱼类种群恢复，”他在疫情前告诉我。“这将导致更具成本效益的捕鱼，因为我们不必到处寻找鱼。”
新冠疫情的传播迫使世界停止了这种捕捞。现在的问题是，如果有什么影响，这种放缓将对鱼类种群产生什么影响。持续几个月的放缓不会有太大的持久影响。然而，如果由于更广泛的经济衰退导致对鱼的需求下降，运营可能需要更长时间才能重新启动。至少一年的放缓将允许大多数鱼类完成其繁殖周期——这可能足以使某些物种繁荣起来。
“大多数欧洲鱼类种群（白鱼、比目鱼、鲱鱼）在不捕捞的情况下一年内几乎会将其生物量翻倍。因此，新冠病毒导致的捕捞量减少将导致鱼类生物量增加，”德国GEOMAR亥姆霍兹海洋研究中心的赖纳·弗罗斯说。弗罗斯说，这可能有利于目前被过度捕捞的40%的鱼类种群。
“这种被迫关闭的渔业肯定会对鱼类种群产生有益影响，并随后对渔业产生影响，”不列颠哥伦比亚大学的保利在电子邮件中补充道。“同样的事情发生在第一次世界大战和第二次世界大战期间：我们的战争（我们拥有的另一种疾病）对鱼类有好处。”
事实上，过去的灾难说明了当捕鱼突然变得不可能时会发生什么。在第二次世界大战期间，许多欧洲和北美的渔船被征用为军用供应或巡逻船。对于其余的船只来说，水雷和潜艇攻击常常使其出海过于危险。“战争为海洋生命带来了暂时的喘息，并允许商业鳕鱼、黑线鳕和鲽鱼种群在两次世界大战之间的重压捕捞后恢复，”2012年发表在《环境与社会》上的一篇论文说。在欧洲，一些鱼的捕捞记录下降了60%到80%。
然而，战后，渔民享受了丰富的收获，因为捕捞记录超过了战前年份。他们捕获的鱼更大更老，这是健康种群的标志，但这些收益是短暂的——不仅因为战斗停止后捕鱼恢复了。战争催生了声纳等技术，这些技术很快被应用于捕鱼，捕捞记录在随后的几十年中增长。
在新冠疫情导致的商业捕鱼短暂放缓期间，鱼类行为已经开始改变。保利的中国同事报告说，由于捕鱼船的减少，较小的鱼类开始出现在海洋表面，捕食者变得更加活跃。原本跟随黑潮通过中国海到达日本渔场的金枪鱼似乎在中国海停留觅食。
根据全球渔业观察的研究和创新主任大卫·克鲁兹马的说法，中国庞大的商业捕鱼船队已经停泊了一个月，该组织通过卫星监控捕鱼活动。中国的活动传统上在每年的1月或2月中国新年期间下降。今年，这种放缓与疫情封锁同时发生，活动从未重新启动。“他们减少了大约一百万小时的捕鱼时间，”克鲁兹马说，并补充说他们开始看到活动的小幅上升。
根据非营利组织海洋思维的首席分析师布拉德利·苏尔的说法，疫情关闭带来了特定的过度捕捞危险。能够加工和冷冻鱼的大型渔船停留在海上。与此同时，监控它们的巡逻队减少了。
“我们正在审查数据，但根据轶事，看起来沿海渔业有放缓，”苏尔说。“然而，一些近海渔业看起来非常强劲。某些设计为长期停留的船队没有回家，他们会捕更多的鱼。在一些地区，警察没有那么密切地监视，每个人都知道这一点。”
苏尔仍然怀疑捕鱼放缓的任何好处会有持久的影响，因为它没有改变过度捕捞的主要驱动力：人类消费的增加。放缓“是一个颠簸，”苏尔说。
不太可能的是，一个临时和被迫的关闭会从根本上改变整个行业的行为。但它确实提供了一个可能的预览——以及一个考虑未来的时刻。