一项关于鸵鸟蛋壳珠的研究表明，卡拉哈里沙漠地区的人类形成了社会网络来互相帮助。今天的卡拉哈里沙漠的采集者知道，干旱或战争可能威胁到他们社区的生存。为了减轻这些风险，他们与亲属在其他领土，无论是近还是远，建立伙伴关系，这样如果他们遇到不好的年份，他们可以去另一个地区收集水和食物。
密歇根大学的考古学家Brian Stewart说：“这是一种适应卡拉哈里沙漠环境的良好方式，那里资源的分布在空间和时间上都有很大的变化。”根据Stewart领导的新考古研究，这种伙伴关系——作为对伙伴关系一方遇到困难年份的一种保险——至少已经存在了3万年。在这项研究中，Stewart和他的同事检查了在莱索托两个高海拔岩棚中发现的鸵鸟蛋壳珠，该研究今天发表在《国家科学院院刊》上。
Stewart和他的同事通过检查它们的锶同位素水平，来确定莱索托的珠子是在哪里制作的。这项研究表明，大多数来自莱索托岩棚的珠子是由至少60英里（100公里）外的鸵鸟蛋壳雕刻而成的。Stewart说：“真正令人惊讶的是它们来自多远，以及这种长途行为持续了多长时间。”考古学家在卡拉哈里沙漠和其他地方记录了实用物品如石器和赭石颜料的长距离移动的深远历史，这些物品可以用作防晒霜或保存兽皮的方式。
Stewart说：“这只是我们物种惊人灵活性的另一个谜题。我们能够创新技术，使我们非常擅长快速适应不同的环境场景。”