避免与病人密切接触。如果你感觉不舒服，请待在家里。用肥皂和水洗手至少20秒，看在上帝的份上，不要再摸你的脸了。
到目前为止，你可能已经从疾病控制和预防中心（CDC）那里听到或看到了关于抵御COVID-19的建议，这种病毒性流行病正在全球范围内反弹。大多数病例都是轻微的，引发类似感冒的症状，包括发烧、疲劳、干咳和呼吸急促。死亡率似乎很低——大约二到三个百分点，可能更少。
但是，这种被称为SARS-CoV-2的病毒是一个令人恐惧的快速传播者，通过打喷嚏和咳嗽产生的飞沫在人与人之间跳跃。自2019年12月在中国湖北省首次检测到COVID-19以来，全球已报告了近10万例确诊病例，还有更多病例即将到来。
为了遏制病毒的传播，专家强调了手部卫生的重要性：通过定期用肥皂和水洗手，或者作为第二选择，彻底用酒精基洗手液揉搓双手，保持双手清洁。这听起来可能像是简单甚至无关紧要的建议。但这种日常做法在对抗传染病方面可以是非常强大的武器。
杜克大学的医生和传染病研究员Sallie Permar说：“洗手是中断病毒或其他病原体传播的最重要的方式之一。它可以在疫情爆发中产生重大影响。”
从严格意义上讲，病毒在技术上并不是活的。与大多数其他微生物不同，病毒不能自行生长和繁殖，必须侵入宿主（如人体细胞）才能制造更多的自己。没有活体生物可以劫持，病毒就无法引起疾病。然而，病毒颗粒足够坚韧，可以在宿主体外保持活性一段时间，有些病毒可以保持传染性数小时、数天甚至数周。
因此，病毒可以很容易地在没有被注意到的情况下传播，尤其是当感染者并不总是表现出症状时——正如COVID-19的情况所显示的那样。
研究人员仍在确定SARS-CoV-2的确切传播方式以及它在体外有多大的抵抗力。由于病毒似乎存在于粘液和其他呼吸道液体中，因此当感染者咳嗽或打喷嚏时，它几乎肯定会传播。感染性飞沫进入空气后，可以落在另一个人或经常被触摸的表面上，如门把手、购物车或地铁座位。病毒也可以通过握手传播，如果携带病毒的人用手捂住口鼻打喷嚏或咳嗽。
之后，病毒从手到头的传播距离就很短了。研究人员估计，平均而言，人类每小时触摸自己的脸部超过20次，其中约44%的接触涉及到眼睛、嘴巴和鼻子——这些是进入人体内部的最快入口。
哈佛大学公共卫生学院的传染病研究员Chidiebere Akusobi说，打破这种传播链可以帮助遏制疾病的传播。打喷嚏或咳嗽时用手肘遮挡可以防止粘液沾到手上；注意到手向脸部移动可以帮助你减少这种习惯。
所有这些公共卫生建议最终都归结为一场“保持距离”的游戏。要真正感染一个人，病毒必须首先进入体内，在那里它们可以感染活细胞——所以如果病毒落在你的手上，最好的下一步就是将其移除或摧毁。
遏制感染最重要的步骤可能是洗手，特别是在进食前、使用卫生间后以及照顾有症状的人之后。宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的病毒学家Kellie Jurado说：“这是限制传播的最好方法。你可以防止自己被感染，也可以防止传播给他人。”
根据CDC的建议，你应该用干净的流水湿润双手——前前后后；用肥皂打泡，注意容易忘记的手指间和指甲下的空间；擦洗至少20秒；然后冲洗并擦干。（专业提示：如果数数让你厌烦或你厌倦了生日歌，试试这些流行歌曲的副歌来计时。）
正确进行这一过程可以完成几项病毒控制任务。首先，打泡、擦洗和冲洗的强大三重奏“从你的皮肤上物理去除病原体”，约翰斯·霍普金斯大学的病毒学家和流行病学家Shirlee Wohl说。
在许多方面，肥皂分子是这项任务的理想选择。肥皂可以削弱SARS-CoV-2和其他具有称为包膜的外层病毒，这有助于病原体附着并侵入新细胞。病毒包膜和肥皂分子都含有脂肪物质，当它们靠近时会相互作用，打破包膜并削弱病原体。Permar说：“基本上，病毒变得无法感染人体细胞。”
酒精基洗手液也针对这些脆弱的病毒包膜，但方式略有不同。虽然肥皂通过蛮力物理拆解包膜，但酒精改变了包膜的化学性质，使其不太稳定，对外界更具渗透性，西奈山伊坎医学院的微生物学家Benhur Lee说。（请注意，这里的“酒精”指的是化学物质，如乙醇或异丙醇——而不是像伏特加这样的饮料，它只含有一些乙醇。）
酒精还可以深入病原体的内部，对病毒中的蛋白质造成破坏。（重要的是，并非所有病毒都有外包膜。那些没有的病毒，如导致HPV和脊髓灰质炎的病毒，不会以同样的方式受到肥皂的影响，并且在某种程度上也不会受到酒精的影响。）
没有酒精的洗手液——比如一些标榜为“婴儿安全”或“天然”的产品——不会有同样的效果。CDC建议寻找酒精含量至少为60%的产品——这是过去研究中发现的有效最低浓度。（一些水是必要的，以解开病原体的蛋白质，所以100%的酒精不是一个好的选择。）
与洗手一样，洗手液的使用时机也很重要。Jurado说，在手掌上挤一点洗手液后，将其均匀涂抹在双手的前后，直到完全干燥——不要用毛巾擦干，因为这可能会阻止洗手液完成其工作。
但洗手液也有缺点。对于大多数人来说，使用这些产品不如洗手直观，CDC指出，许多人没有按照正确使用的说明进行操作。洗手液也不会像肥皂那样将微生物从皮肤上冲洗掉，Akusobi说，肥皂被设计用来从表面提升油性污垢。
“肥皂非常擅长乳化像泥土这样的东西，”他说。“当你有一个脏盘子时，你不想要用酒精——那会帮助消毒它，但不会清洁它。”
同样，只要手上的污垢可见，就不要使用洗手液；只有用肥皂和水彻底擦洗20秒（或更长时间）才能做到这一点。总之，洗手液“不应被视为肥皂和水的替代品，”Lee说。“如果我有肥皂和水，我会使用它。”
从技术上讲，过度使用洗手和洗手液都是可能的，Akusobi说。“如果你的皮肤长期干燥和开裂，那是不好的。你可能会暴露于其他感染，”他说。但“要达到那个点需要很多。”
最近几周，洗手液的销量激增，导致短缺，甚至促使一些零售商限制供应。有些人已经开始根据在线食谱在家制作洗手液。
许多人警告不要采用这种DIY方法，因为最终产品无法进行有效性、一致性或安全性的质量控制，哈佛大学公共卫生学院的传染病研究员Eric Rubin说。“平均而言，人们会认为[自制洗手液]不会像商店购买的那么有效，所以依赖它是一个错误，”他说。
随着有关SARS-CoV-2和COVID-19的更多信息出现，专家强调了意识的重要性。即使新闻不断变化和发展，人们的警惕性也不应降低。
Wohl说：“做一些你需要做的小事，从身体和心理上为接下来做好准备。但不要恐慌。那对任何人都没有帮助。”