耳朵向后，身体颤抖，躲在浴缸里或爬到床下。这些害怕的狗狗的迹象对狗主人来说很熟悉，尤其在夏天，当烟花和雷暴可能加剧狗狗的焦虑水平时。但尽管有些狗看到烟花会夹着尾巴逃跑，其他狗对爆炸声却无动于衷。为了解开这种犬类困惑，世界各地的狗研究人员正在研究是什么让狗对声音产生恐惧。更好地理解犬类的恐惧行为可以提高狗的生活质量，甚至有助于解释人类的恐惧反应。
狗以其嗅觉能力而闻名，但声音也决定了它们对世界的体验。狗能听到的频率是人类的两倍多，它们也能听到大约四倍远的声音。对每一个声音做出反应会消耗太多能量，因此狗的大脑必须决定哪些声音是重要的，哪些可以忽略。这种“听觉灵活性”对工作犬尤为重要；例如，军犬和探测犬的能力在面对可能遇到的响亮声音和爆炸时保持冷静，这关系到生命安全。
另一方面，进化训练了大多数动物，包括狗，避免感知到的威胁对整体生存是值得的，即使在这种情况下，威胁并不真实。从生物学角度来看，即使没有必要，逃跑也是有利的。所以为什么我的狗倾向于焦虑？这是一个正常的特征，英国林肯大学兽医行为医学教授丹尼尔·米尔斯说。
对于一些狗来说，早期的生活条件可以决定它们对声音的敏感性。像人类婴儿一样，小狗在发育的关键阶段，它们的大脑形成可以影响其一生的行为关联。如果一只小狗独自在家时，邻居的施工工人正在敲墙，那只小狗可能会将敲击声与被遗弃联系起来——而主人甚至不知道发生了这种情况。这种关联可能会在狗每次听到敲击声时触发恐惧反应。
狗在出生后12周左右（大约是大多数狗被收养的时候）开始发展它们的恐惧反应。因此，如果它们在三个月大后遇到新事物并感到害怕，它们可以学会对那件事感到害怕。没有与响亮声音负面关联的狗在暴风雨中仍可能畏缩，而那些有早期可怕经历的狗可以通过反条件作用和脱敏克服恐惧。
狗的恐惧风险随着年龄的增长而增加，这可能与疼痛有关，但也与它们如何感知声音有关。老年狗首先失去检测高频声音的能力，这些声音提供了重要的定位线索。无法定位声音会增加狗的压力严重性。听到噪音但不知道它来自哪里对狗来说可能更可怕，这就是为什么烟花对狗来说更可怕。
根据一项新的《兽医行为杂志》研究，防止恐惧在第一时间发展是处理烟花恐惧的最佳策略。
瑞士伯尔尼大学伴侣动物行为小组的研究员斯特凡妮·里默尔分析了1,225名狗主人使用的管理和治疗方法，并将这些方法与增加或减少恐惧评分相关联。里默尔发现，在家反条件作用是最有效的缓解狗压力的方法之一。当烟花开始时，主人与狗玩耍，给予奖励并表达积极的情绪。平均而言，接受这种反条件作用的狗在烟花期间比没有接受的狗少70%的害怕。
然而，并非所有狗都能接受这种训练或对此有反应，米尔斯和他的同事们开发了林肯声音敏感度量表（LSSS），供主人评估他们的狗的焦虑在恐惧光谱上的位置。一旦主人能够准确确定他们个别狗的恐惧水平，他们可以与兽医合作选择最有效的治疗方法，这可能包括药物和额外的应对机制。LSSS很快将作为手机应用提供，开发者希望它能在今年的7月4日和夏季庆祝活动前准备就绪。