时间我懂，晶体我也听过，可时间晶体到底是个啥？都别买钻石了，我们发现了更永恒的东西！“钻石恒久远，一颗永流传”，这是商家为了让你掏光钱包，而打出的营销广告。旷世巨钻，不过是碳。当温度达到850摄氏度时，它就会化成一缕青烟。为了寻找真正的永恒，加州大学伯克利分校的姚颖团队，基于相互耦合的一维自旋链系统，第一次通过实验造出了“时间晶体”，在时间这个维度上它才是物质的一种永恒状态。
菠萝科学奖组委会，只有一位理论物理博士真正理解这个概念。但是他无法清楚地表述给我们，所以我们也说不清。但鉴于它很酷，菠萝科学奖组委会决定授予他们，2017•菠萝科学奖物理学奖。要想理解时间晶体，咱们得先讲讲什么叫空间晶体。比方说，我们每天喝的水，呼出的水蒸气，在常温下是液态或气态的。水分子的排列方式都很凌乱，这些都不是晶体。
但是如果把水往冰箱里一放，水分子的运动就会越来越慢，渐渐地自动排列整齐，形成周期性的有序结构。所以，冰就是一种晶体。2012年，理论物理学家维尔切克，在给学生上课时忽然想到，如果一个物质不是在空间上，自发地排列成有序结构，而是随着时间流逝，自发地周期性变化，那岂不是可以称为时间晶体！实际上，要想造出时间晶体，就得让物质始终不能达到热平衡的状态。
要想不达到热平衡，就得从外界输入驱动力，让物质变得混乱，远离热平衡态，但又不能让物质吸收驱动力的能量。姚颖和他的合作者，用一串镱离子，首次实现了这种状态。严格地说，这种状态跟维尔切克设想的情况不太一样，所以叫做“离散的”时间晶体。乍一看，这一种时间晶体，有种虚假宣传的嫌疑。因为它的运动周期2T，是由周期为T的激光造成的，不像是自发形成的。
然而奇怪的是，如果向激光之中加入一些噪声，干扰原子自旋的翻转方向，这种2T的周期仍然能稳定存在。如果是普通的物质，肯定跟着噪声一起乱套了，不可能保持原来的周期。这就说明，时间晶体形成的周期中，确实有自发的因素。在物理学中，时间是一个特殊的概念。它总是向前流逝，从不停下，也从不倒流。