抛出一个观点很容易，要想证明它却很难。肯定有无数人告诉过你，「吸烟引发肺癌。」可是凭啥这么说啊！如果拿不出过硬的证据，这跟网络谣言有啥区别呀？
20世纪以前，在医生心目中，肺癌是一种很罕见的疾病。直到1900年时，肺癌的公开医学记录，一共才有140份。可是，第一次世界大战结束以后，得肺癌的人突然变多了，这个现象引起了医生的注意。
1939年，德国医生F.穆勒发表了一个对照研究。他找来86个肺癌患者，又找来几十个没有肺癌的人。结果发现，肺癌组的吸烟率更高。从1948年开始，英国科学家多尔和希尔开展了一场规模可观的「回顾性配对调查」，肺癌组和对照组各有709人。他们不但询问调查对象吸不吸烟，还要搞清楚对方的烟瘾有多重。结果发现，肺癌病人的烟瘾更重。
回顾性研究是一种马后炮，并不能打消质疑。
为了一锤定音，从1951年开始，多尔和希尔开展了一场规模更大，时间更长的「前瞻性配对调查」。这一次，多尔和希尔调查的是英国的医生们。因为那个时候没有电子档案，只有医生的资料比较容易获取。这个调查覆盖了4万名医生，到1956年时，已经有1714位医生因病去世。数据分析发现，吸烟组得肺癌的多。在这1714位去世的医生中，吸烟组因肺癌而死的人也多。
所以，在排除了各种干扰因素之后，多尔和希尔证明，吸烟是引发肺癌的重要原因！（P<0.01）
虽然这个调查很成功，但研究并没有因此停止，而是一直持续到2001年。在医学研究中我们常常怀疑，一种疾病可能跟很多因素有关。要想从流行病学的角度证明A是得病的原因，你就必须先证明两点。［一］得病的人大都接触过因素A。［二］接触过因素A的人更容易得病。而且，你必须确定，实验设计没有漏洞，数据分析排除了干扰。多尔和希尔两位科学家就是这样花了50年证明了一件事：吸烟引发肺癌！
BMJ的一篇文章显示，烟草商每卖出1只香烟，可以赚到1美分。他们每赚到3-4万美元，香烟就会通过肺癌夺去一个人的生命。