全球沿海城市的扩张可能会使其邻近海底超过四分之三的区域暴露在潜在的有害光污染水平之下。一项由普利茅斯大学（英国）领导的研究表明，在阴天和晴天条件下，日常街道照明中使用的光量渗透到水柱的所有区域。这可能对沿海物种构成重大威胁，最近的研究表明，人工天光的存在会干扰物种在长距离迁徙时使用的月球罗盘。然而，目前的研究发现，照射到水面的光波长颜色对生物学上重要的光污染到达海底的程度有显著影响。
现在用于照亮世界城镇和城市的许多白色LED灯使用绿色、蓝色和红色波长的混合来产生亮度。绿色和蓝色波长分别使三维海底区域暴露于光污染的比例达到76%和70%，而红色光的暴露比例则低于1%。这项研究还涉及班戈大学、斯特拉斯克莱德大学和普利茅斯海洋实验室，发表在《科学报告》上，这是一本由《自然》杂志出版商提供的在线期刊。
这是世界上首次量化生物学上重要的人工光在海底的普遍程度，并可能对海洋物种产生不利影响。普利茅斯大学海洋保护讲师、该论文的主要作者托马斯·戴维斯博士说：“这里暴露的区域不是微不足道的。我们的结果集中在繁忙的海洋区域，并展示了沿海城市中心的光线广泛分布在邻近海洋栖息地的海面、次表面和海底。但普利茅斯仍然只是一个拥有24万人口的沿海城市。
世界上的特大城市中有75%现在位于沿海地区，沿海人口预计到2060年将增加一倍以上。因此，除非我们现在采取行动，否则很明显，生物学上重要的海底光污染可能会在全球范围内广泛存在，强度和范围增加，并对海洋栖息地构成风险。”该研究集中在普利茅斯湾和塔玛河口，这两个地方共同形成了一条繁忙的水道，是西欧最大的海军港口的所在地。
这项研究于2018年在没有或几乎没有月光的四个晚上进行，在晴天和阴天条件下，蓝色、绿色和红色的人工光源在低潮和高潮时照射到海面。然后使用地图绘制和辐射传输建模工具来测量表面、次表面和海底的暴露情况。研究人员现在呼吁对沿海光污染的全部影响进行更全面的审查，以试图减轻沿海城市在全球增长时最有害的影响。
普利茅斯海洋实验室海洋生物地球化学和海洋观测科学负责人蒂姆·史密斯博士说：“沿海城市产生的光污染可能对提供重要生态系统服务的海底生态系统产生有害影响。我们通过在2018年9月的四个连续晚上访问塔玛河、普利姆河和普利茅斯湾来研究这一点。我们旅行的延时视频真的突出了我们的海岸线在夜晚是多么明亮。在实地工作中，我们测量了水面光场和水下光学，以及运行水下光建模模拟，以便我们能够绘制整个塔玛河口网络的光场。
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