当你知道有人在看着你时，很难假装他们不存在。你很难忽视他们，保持专注，感觉他们的目光在你身上。奇怪的是，他们是否活着似乎并不重要。在新的研究中，科学家们设置了一个实验，让人们与机器人进行游戏。如果机器人在游戏过程中抬头看人类玩家，它最终会影响参与者的行为和游戏策略——这种变化可以通过他们在实验期间通过脑电图（EEG）记录的神经活动测量中辨别出来。
意大利理工学院的认知神经科学家Agnieszka Wykowska说：“如果你在需要做出下一步决定时机器人看着你，你会更难做出决定。”“你的大脑还需要努力和昂贵的过程来试图‘忽略’机器人的目光。”在实验中，40名参与者坐在一个iCub人形机器人对面，在水平电脑屏幕上玩“鸡”游戏，其中两辆模拟汽车迎面冲向对方。
就在撞击前的一刻，游戏会暂停，参与者被要求抬头看机器人——机器人会与他们对视，或者看向别处。在这一瞬间，参与者必须决定是让他们的汽车继续前进，还是偏离到一边。实验结果显示，机器人的目光并没有影响个人玩家的选择，但它确实导致他们的反应时间略有增加，参与者在iCub移开视线时通常会更快地做出反应。
研究人员在他们发表的论文中解释说：“根据我们的假设，相互对视后的延迟反应可能表明，相互对视需要更高的认知努力，例如，通过引发更多关于iCub选择的推理，或更高程度的抑制（可能分散注意力的）目光刺激，这与任务无关。”根据研究人员的说法，这种玩家行为的变化与一种称为同步阿尔法活动的神经活动变化相对应——这种脑电波模式以前与抑制注意力有关。
此外，在整个实验中，参与者对移开目光（机器人没有回望）的更高暴露似乎有助于玩家从与iCub的社会互动中脱离，并减少干扰，专注于他们的游戏。鉴于iCub是一个人形机器人——设计得松散地模仿人的形状和外观——一个机器人的目光能触发我们通常的注意力过程，这或许并不完全令人惊讶。但研究人员表示，这可能对未来设计更先进和互动的机器人有影响。Wykowska说：“机器人将越来越多地出现在我们的日常生活中。
”“这就是为什么不仅要理解机器人设计的科技方面，还要理解人机交互的人类方面……人类大脑如何处理机器人传达的行为信号，这一点很重要。”这项研究发表在《科学·机器人学》上。