三月十四日即将到来，数学爱好者们知道这意味着什么。这几乎就是Pi日了。虽然Pi日是一个吃圆形甜点的好借口，但这个节日是为了纪念数学中最著名的常数之一：π。π是一个比率，等于圆的周长除以圆的直径，大约等于3.14159。这个比率适用于所有大小的圆，从硬币到披萨再到行星。π的值通常被四舍五入为3.14，这也是为什么Pi日定在三月十四日或3/14。
这也是为什么一个地球大小的行星每3.14天绕另一颗恒星运行一次，被称为“Pi地球”。
然而，π的确切值实际上是无法写出来的。去年，一台强大的计算机将π计算到了创纪录的62.8万亿位。2005年，一位23岁的年轻人使用聪明的记忆技巧背诵了近68,000位。尽管如此，没有人能到达π的尽头。这是因为小数点后的数字串永远不会重复。这使得π成为一个无理数。
历史学家不确定人们何时首次发现π的概念，但它已经以某种形式为人所知近4000年。古希腊人和巴比伦人知道它的估计值。埃及人可能用π来建造金字塔。直到今天，π几乎在所有涉及圆的数学中都被使用。它帮助工程师绘制卫星的轨道。物理学家用它来理解大型强子对撞机内部粒子碰撞。π还帮助描述其他类型的曲线，如光波和声波。
有些人想把π从它的宝座上推下来。他们认为另一个常数可能会使数学更容易学习。这个常数是τ，等于2π。在数学中，角度通常以弧度为单位。而π是半个圆的弧度数，τ是一个完整圆的弧度数。因此，用τ编写的方程可能有助于人们更好地理解和享受数学，τ的支持者说。
当然，一个简单的π到τ的转换可能不会赢得真正的数学恐惧症患者。但如果你对算术有焦虑，不要害怕。科学已经揭示了一些管理这种压力的方法。这样，你就可以享受π和数学了。