轮虫是生活在水中的坚韧微小生物。当条件变得过于寒冷时，它们可以进入休眠状态。最新数据显示，一些微小生物在条件恶劣时会进入休眠状态，等待环境改善。科学家现在报告称，有些可能需要等待长达24000年。这些被称为轮虫的微小多细胞动物生活在世界各地的水中，包括时而干涸的池塘和任何结冰的地方。新研究的轮虫被称为bdelloids，形状有点像鱼雷，它们是好奇的动物。
如果它们的水生家园干涸或结冰，这些超级幸存者会进入休眠状态。它们只是等待液体水再次变得可用，然后它们会恢复活动，就像什么都没发生过一样。Stas Malavin是俄罗斯Pushchino土壤科学物理化学和生物问题研究所的生物学家。他是想了解bdelloids能在冷冻中存活多久的团队的一员。为了新研究，Malavin的团队决定寻找其他类型的生命。
他们钻入西伯利亚的永久冻土3.5米，取出一块冻结的土壤。为了确定土壤样本冻结的时间，团队使用了放射性碳测年法。碳-14是放射性的，它最终以设定的速率衰变为碳-12。测年程序比较碳基材料样本中碳-12和碳-14的含量。对于西伯利亚土壤，这将其年龄固定在24000年。Andrew Rosendale是俄亥俄州辛辛那提圣约瑟夫山大学的生物学家。
他说：“令人兴奋的是，看看在世界其他冻结土壤中还能发现哪些生物。”