微塑料污染遍布环境，包括海洋，海洋生物可以摄入这些微塑料。然而，生活在海洋底部的动物体内这些微塑料的后续命运尚不清楚。现在，研究人员在《环境科学与技术》上报告说，龙虾可以吃掉并分解部分微塑料材料，释放出更小的碎片，其他深海生物可能会摄入这些碎片。
进入海洋的微塑料污染最终会沉入海底。挪威海螯虾，也被称为挪威龙虾、海螯虾或虾蛄，生活在这个海洋区域，因此它是深海微塑料污染的良好指示物种。以前对龙虾胃内容物或整个消化道的研究显示，它们可以摄入微塑料。之前的实验室实验还表明，一种生活在水柱中而不是海底的甲壳类动物可以通过消化将塑料分解成更小的颗粒。亚历山德罗·考和同事想知道这种碎片化是否在自然界中发生，以及是否发生在生活在海底的物种中。
在从地中海撒丁岛附近收集的龙虾中，研究人员发现较大的塑料颗粒被困在甲壳类动物的胃中。然而，一些颗粒进入了“胃磨”，这是一个复杂的钙化小板，它们相互摩擦以分解龙虾胃中的食物。这个过程将一些塑料碎片化为更小的颗粒，然后移动到龙虾的肠道中。在活体动物中，这些较小的碎片可能会被排出到海洋中。
作者指出，这些发现突显了一种新型的“二次”微塑料的存在，这种微塑料是由活体生物引入环境的，可能代表了深海塑料降解的重要途径。他们还指出，这些更小的颗粒可能对深海食物链中的较小生物更具生物可利用性。