教一只黑猩猩捕捉昆虫食用，你可能会改变进化的进程。对于大多数野生黑猩猩来说，工具的使用是生活的重要部分，但学习这些技能并不简单。一项由华盛顿大学、迈阿密大学和富兰克林与马歇尔学院的研究人员领导的新研究发现，使用多步骤过程和复杂工具收集白蚁的黑猩猩更可能与新手分享工具。这项研究揭示了黑猩猩的亲社会行为能力，这种品质在人类文化能力的进化中被认为具有潜在作用。
非人类灵长类动物通常被认为通过观察他人和自我练习来学习工具技能，而这项研究的结果表明，社会学习可能与任务的挑战性有关：在更困难的任务中，母亲实际上可以扮演更积极的角色，包括教学行为。自20世纪60年代简·古道尔开始，研究人员已经在坦桑尼亚的Gombe Stream研究中心对黑猩猩的工具使用进行了数十年的研究。
这项研究是独特的，因为它应用标准化方法直接比较了两个野生黑猩猩种群之间的文化传播过程的差异。研究结果表明，黑猩猩种群不仅在工具行为的复杂性上有所不同，而且在支持这些行为的社会机制上也有所不同。此外，黑猩猩的帮助能力可能比之前认识到的更为强大和灵活。在动物中，黑猩猩是杰出的工具使用者。不同的黑猩猩群体使用不同类型的工具，研究人员建议教学过程可能被定制以促进这些本地技能。
研究还发现，在Goualougo三角洲，捕鱼任务更复杂，工具转移率是Gombe的三倍，Goualougo的母亲更有可能在回应请求时转移工具。了解黑猩猩工具传统如何在代际之间传递，可以为人类复杂文化能力的进化起源提供见解。