噪音污染是人类面临的主要环境健康风险之一。在斑胸草雀中，噪音影响它们的健康和后代的生长：位于Seewiesen的马克斯·普朗克鸟类学研究所的研究人员发现，交通噪音抑制了血液中正常的糖皮质激素水平，可能是为了防止慢性升高的水平对机体产生负面影响。此外，噪音暴露父母的雏鸟比安静巢中的雏鸟更小。
迄今为止，关于鸟类如何受到交通噪音影响的研究主要集中在鸟类歌唱行为的影响上，但对于噪音如何影响暴露动物的健康知之甚少。现在，由Henrik Brumm领导的马克斯·普朗克鸟类学研究所在Seewiesen的研究团队研究了噪音对繁殖斑胸草雀的应激激素水平、健康和繁殖成功的影响。两组鸟类在有噪音和无噪音条件下繁殖。噪音组在整个繁殖期间暴露于慕尼黑及周边几个繁忙路口记录的交通噪音。
与真实城市一样，交通噪音全天变化，白天有较重的交通声，夜间有较轻的交通声。在第一繁殖期结束后的一段时间，两组的噪音条件发生了变化，相同的配对再次繁殖。研究人员分别在繁殖期前后记录了应激激素的水平。此外，他们还测量了免疫功能、繁殖成功率以及雏鸟的生长速率。他们发现，在持续交通噪音中的鸟类血液中的皮质酮水平低于在安静环境中繁殖的鸟类。
这令人惊讶，因为压力通常会导致皮质酮水平升高，这是一种在压力体验期间参与代谢调节的激素。在安静环境中繁殖的鸟类，它们的基线皮质酮在整个繁殖季节保持低水平，这表明鸟类没有适应或习惯噪音，因为它们的激素水平没有追踪非噪音暴露鸟类在正常繁殖周期中发生的正常起伏。相反，皮质酮水平的抑制可能是保护免疫系统免受慢性升高的压力负面影响的一种方式。父母暴露于交通噪音的雏鸟比在安静鸟舍中繁殖的父母雏鸟更小。
然而，一旦噪音条件下的雏鸟离开巢穴并能自行觅食，它们就能赶上安静巢穴的雏鸟。然而，研究人员不排除对后代的长期影响。这是因为先前的研究表明，交通噪音暴露加速了幼年斑胸草雀的端粒损失，这预示着较短的寿命。然而，在巢中的雏鸟数量上，交通噪音没有影响。
这项研究是在鸟舍中进行的，以排除与交通相关的其他因素，如化学污染、光污染以及其他在城市地区发现的差异，例如鸟类群落的密度和组成、栖息地结构、微气候变化或食物类型和可用性。这意味着，即使是那些乍一看似乎在城市中适应良好的鸟类物种，也可能受到慢性交通噪音的影响。