高盐饮食不仅对血压有害，也对免疫系统有害。这是波恩大学医院领导的一项最新研究的结论。被喂食高盐饮食的小鼠遭受了更严重的细菌感染。摄入额外六克盐的人类志愿者也表现出明显的免疫缺陷。这个量相当于两顿快餐的盐含量。结果发表在《科学转化医学》杂志上。
根据世界卫生组织的建议，成年人每天摄入的盐不应超过五克。然而，许多德国人远远超过了这个限制：罗伯特·科赫研究所的数据显示，平均而言，男性每天摄入十克，女性超过八克。
这意味着我们使用盐瓶的次数远远超过对健康有益的次数。毕竟，氯化钠的化学名称会提高血压，从而增加心脏病发作或中风的风险。但这还不是全部：“我们现在已经首次证明，过量摄入盐也会显著削弱免疫系统的一个重要部分，”波恩大学实验免疫学研究所的Christian Kurts教授解释道。
这一发现出乎意料，因为一些研究指向相反的方向。例如，如果实验室动物摄入高盐饮食，某些皮肤寄生虫感染的愈合速度会显著加快：在盐的存在下，攻击、吞噬和消化寄生虫的巨噬细胞特别活跃。几位医生从这一观察中得出结论，氯化钠具有普遍的免疫增强作用。
皮肤作为盐的储存库
“我们的结果表明，这种概括是不准确的，”研究的主要作者Katarzyna Jobin强调，她已转至维尔茨堡大学。这有两个原因：首先，身体使血液和各个器官中的盐浓度保持大致恒定。否则，重要的生物过程将受到损害。唯一的例外是皮肤：它作为身体的盐储存库。这就是为什么额外的氯化钠摄入对某些皮肤病非常有效。
然而，身体的其他部分不会暴露在食物中额外摄入的盐中。相反，它被肾脏过滤并通过尿液排出。这就是第二个机制发挥作用的地方：肾脏有一个氯化钠传感器，激活盐排泄功能。然而，作为不受欢迎的副作用，这个传感器还会导致体内的糖皮质激素积累。而这些反过来又会抑制粒细胞的功能，粒细胞是血液中最常见的免疫细胞类型。
粒细胞和巨噬细胞一样，是清道夫细胞。然而，它们不攻击寄生虫，而是主要攻击细菌。
如果它们不能充分做到这一点，感染就会严重得多。“我们能够在患有李斯特菌感染的小鼠中展示这一点，”Jobin博士解释道。“我们之前让其中一些小鼠食用了高盐饮食。在这些动物的脾脏和肝脏中，我们计算出致病病原体的数量是100到1000倍。”李斯特菌是可以在受污染的食物中发现的细菌，会导致发烧、呕吐和败血症。食用高盐饮食的实验室小鼠尿路感染的愈合速度也慢得多。
氯化钠似乎也对人类免疫系统有负面影响。“我们检查了每天额外摄入六克盐的志愿者，”Kurts教授说。“这大约是两顿快餐的盐含量，即两个汉堡和两份薯条。”一周后，科学家们从他们的受试者那里采集了血液并检查了粒细胞。在测试对象开始食用高盐饮食后，免疫细胞对细菌的处理能力差得多。
在人类志愿者中，过量摄入盐也会导致糖皮质激素水平升高。这抑制免疫系统并不奇怪：最著名的糖皮质激素皮质醇传统上用于抑制炎症。“只有通过在整个生物体中进行调查，我们才能揭示导致这种免疫缺陷的复杂控制回路，”Kurts强调。“因此，我们的工作还说明了纯细胞培养实验的局限性。”