健康饮食可能对大脑有益，这已经不是什么秘密。然而，一项新研究发表在2020年4月22日的《神经病学》在线版上，该研究指出，可能不仅是你吃什么食物，而是你如何将这些食物组合在一起，这可能与你的痴呆风险有关。该研究观察了“食物网络”，并发现，那些饮食主要由高度加工的肉类、淀粉类食物如土豆以及零食如饼干和蛋糕组成的人，多年后更有可能患上痴呆，相比于那些食用更多种类健康食物的人。
研究作者Cécilia Samieri博士，来自法国波尔多大学，他表示：“一个人的饮食中食物之间存在着复杂的相互联系，理解这些不同的联系或食物网络如何影响大脑至关重要，因为饮食可能是一种有前景的预防痴呆的方法。许多研究表明，吃更健康的饮食，例如富含绿叶蔬菜、浆果、坚果、全谷物和鱼类的饮食，可能会降低一个人患痴呆的风险。许多研究关注的是食物的数量和频率。
我们的研究更进一步，观察食物网络，并发现了在发展成痴呆的人和没有发展成痴呆的人中，食物项目的共同消费方式存在重要差异。”
该研究涉及209名平均年龄为78岁且患有痴呆的人，以及418名年龄、性别和教育水平相匹配的没有痴呆的人。参与者在五年之前完成了一份食物问卷，描述了他们在一年中吃了哪些类型的食物以及频率，从每月少于一次到每天四次以上。他们还每两到三年进行一次体检。研究人员使用食物问卷的数据来比较患有痴呆和没有痴呆的患者经常一起食用的食物。
研究人员发现，尽管人们在食用单个食物的数量上差异不大，但在整体食物组或网络上，患有痴呆和没有痴呆的人之间存在显著差异。Samieri表示：“加工肉类是患有痴呆的人的食物网络中的‘枢纽’。发展成痴呆的人更有可能将高度加工的肉类如香肠、腌制肉类和肉酱与淀粉类食物如土豆、酒精以及零食如饼干和蛋糕结合在一起。这可能表明，加工肉类与其他不健康食物的组合频率，而不是平均数量，可能对痴呆风险很重要。
例如，患有痴呆的人在食用加工肉类时，更有可能伴随土豆，而没有痴呆的人则更有可能伴随更多种类的食物，包括水果、蔬菜和海鲜。”
总体而言，没有痴呆的人更有可能在他们的饮食中表现出多样性，通过许多通常包括更健康食物的小食物网络来展示，如水果和蔬菜、海鲜、家禽或肉类。Samieri表示：“我们发现，饮食的多样性和更多健康食物的包含与较少的痴呆有关。事实上，我们发现了在痴呆症诊断前几年就可以看到的食物网络的差异。我们的发现表明，通过观察食物网络来研究饮食可能有助于解开饮食和生物学在健康和疾病中的复杂性。”
该研究的一个局限性是参与者完成了一份依赖于他们准确回忆饮食能力的食物问卷，而不是由研究人员监控他们的饮食。另一个局限性是饮食仅记录了一次，在痴呆发作前多年，因此任何随时间变化的饮食改变都是未知的。这项研究由阿尔茨海默病协会资助。总体研究由波尔多大学的INSERM研究中心、赛诺菲-安万特和法国医学研究基金会以及其他法国组织包括法国国家研究机构和阿尔茨海默病基金会资助。