研究人员表示，新的传感器可以帮助检测变质并减少超市和消费者的食品浪费。英国三分之一的消费者仅仅因为食品达到了使用截止日期就扔掉食物，但每年我们扔掉的125亿英镑食品中，有60%（420万吨）是安全的。实验室原型传感器每个制造成本为两美分。被称为'纸基电气气体传感器'（PEGS），它们可以检测肉类和鱼类产品中的氨和三甲胺等变质气体。
传感器数据可以通过智能手机读取，因此人们可以将智能手机对准包装，查看食品是否安全食用。PEGS是第一个商业上可行的食品新鲜度传感器。首席作者Firat Güder博士说：'尽管它们旨在保证我们的安全，但使用截止日期可能导致可食用食品被扔掉。事实上，使用截止日期在安全性方面并不完全可靠，因为人们经常因储存不当而生病，即使在物品在其使用截止日期内。'研究今天发表在ACS Sensors上。
消费者依赖使用截止日期或甚至'嗅觉测试'来查看他们的食品是否安全食用，但目前没有商业上可行的、可靠的替代方案来提供关于食品新鲜度和安全性的客观反馈。尽管由食品技术人员开发多年以确保安全，使用截止日期不考虑特定食品的储存和加工条件。因此，它们可能导致商店和消费者扔掉安全可食用的食品。此外，大部分浪费的食品都用塑料包装，从而加剧了塑料污染。
研究的第一作者Giandrin Barandun说：'使用截止日期估计易腐产品可能不再可食用的时间——但它们并不总是反映其实际新鲜度。'研究人员使用圆珠笔和机器人切割机来创建传感器。Güder博士说：'我们相信我们的非常简单的技术可以通过使用现有的高容量印刷方法（如屏幕印刷和滚筒印刷）轻松地大规模生产PEGS。
'作者希望PEGS除了食品加工之外还有应用，如农业中的化学物质感应、空气质量以及检测呼吸中的疾病标记物，如涉及肾脏疾病的标记物。然而，在他们可以应用于当前用途之外之前，研究人员希望解决PEGS对较低湿度的敏感性。这项工作由工程和物理科学研究委员会（EPSRC）资助。